在南北朝时期，天下长期处于混乱且分裂的状态，有很多地方性割据小政权，谁占一块地，都可以自立为王。彼时，有个王朝叫西魏，这是一个在北魏王朝基础上，分裂出来的小王朝，开国皇帝是魏文帝元宝炬，是北魏孝文帝元宏的孙子。魏文帝元宝炬绝对是一位专情的皇帝，他与他的皇后皇后氏，相濡以沫15年，期间生下12个孩子，堪称历史第一恩爱夫妻了。但无论曾经有多相爱，魏文帝后来依然赐死了自己的皇后。

乙弗氏与元宝炬，可以说是门当户对，她的先祖是吐谷浑的首领，家族世代居于青海，号青海王。归顺北魏后，乙弗氏家族连续三代娶北魏的公主为妻，并被北魏皇室封爵；乙弗氏家的女子，也大多嫁进宫为妃，可以说是世代姻亲。

乙弗氏的母亲，就是北魏孝文帝的女儿。乙弗氏从小长得貌美，遵循亲上加亲的皇家习俗，她16岁就进宫嫁给了元宝炬为妻。535年，元宝炬登基建立西魏政权，乙弗氏便立刻被册立为皇后，他们的嫡长子元钦，也被立为皇太子。一切都是这么顺其自然。

作为皇帝，元宝炬的后宫肯定不可能只有乙弗氏一个，但乙弗氏从来不嫉妒后宫任何女眷，且她为人宽厚善良，温婉，元宝炬爱她又敬她。

西魏虽有北魏的基础，但毕竟刚开国，一切都得从头来过，乙弗氏尽量为元宝炬管理好后宫，缩减开支支援前朝。但这对苦命鸳鸯，也不过就是政治斗争中的旗子。

元宝炬有了众多后宫之后，对乙弗氏的爱只增不减，于是他们爱的结晶，也在源源不断地出生，可惜生下的12个孩子，基本都夭折了，只剩两个孩子平安长大。孩子们的接连去世，让乙弗氏很伤心，但这并没有影响他们夫妻的感情。破坏他们的，是外来的不可抗拒的力量。

元宝炬登基称帝，并不太名正言顺，他父亲元愉曾经起兵叛乱失败，造成家族被幽禁，北魏孝明帝继位后才放了他们并恢复朝中职务，封为南阳郡王。孝武帝元修，被专政的宇文泰毒死之后，元宝炬才在宇文泰的拥护下登基为帝，西魏政权继续掌握在宇文泰的手中。

元宝炬实则为宇文泰的傀儡，也是棋子。北方少数民族向来对中原政权虎视眈眈，柔然就是其中之一。

柔然属于鲜卑族的一个分支，与卑微长期对峙，到了西魏时，由于国小力单，除了柔然的侵略，还有占据中原大部分地区的东魏也时刻盯着西魏。西魏根本无法对付柔然。朝中大臣提议与柔然和亲，去求娶可汗的女儿。可汗之女嫁过来，按礼数必须为正室，这就意味着乙弗皇后必须让位。

为了不让丈夫为难，乙弗皇后大度地接受废后，出家为尼。元宝炬虽然不得已废了发妻，但两人多年夫妻深情，元宝炬得空就去看望乙弗氏，这让柔然公主郁久闾氏十分愤怒。作为身后有柔然撑腰的外族皇后，郁久闾氏的报复手段也不简单。她立刻告诉她的父汗，柔然二话没说，借口以为公主讨公道的说法，大举进犯西魏边境。强压之下，加上众大臣的逼迫，元宝炬求柔然公主原谅的唯一出路就是，杀死发妻乙弗氏。

看着气势汹汹的柔然大军，元宝炬很快一道圣旨赐死了乙弗氏。元宝炬和乙弗氏都明白，就算元宝炬不肯废后杀妻，朝中的实际掌权者宇文泰都会亲自动手。与其让心狠手辣的宇文泰动手，不如元宝炬自己来。乙弗皇后死的时候只有31岁。元宝炬亲自为爱妻谢悼词，且重新追谥她为“文皇后”。多年后，元宝炬驾崩，他们的儿子也将父母进行了合葬。