美国盖洛普民调每年都会访问数以千计的美国民众是否会以身为美国人感到骄傲，二十年前还有七成美国成年人自称“非常自豪”，然而自此之后几乎是逐年下滑，在去年只有不到十分之四的美国成年人称“非常自豪”身为美国人。那个往年常响起摇滚明星布鲁斯·史普林斯汀的名曲“生在美国”的歌声，似乎离我们越来越远。然而真的是如此吗？

仅就美国民众今年跟去年国庆日的感受有何不同来比较，去年美国刚才新冠疫情走出来，在政治上两党在国会山拔河，至少还通过部分法案；在经济上，联邦政府投注数以百亿美元的经费在美国本土盖芯片工厂。然而一年之后，大环境变化很快，美国得同时处理俄乌及以巴两场战争，短期内看不见收尾迹象，国内已出现厌战及分裂的声浪；在经济上，虽然通货膨胀比去年下滑，但人民实际可控制开支减少。今年，美国在2024年全球最幸福国家排名中首次跌出了前20名。

什么是美国面临首要的危机，两党人士着重看法也大相迳庭。民主党人认为是政治极化与社会撕裂、经济不平等、气候变迁；共和党人士则认为是，非法移民问题、政府开支过大、传统价值受到挑战。根据美联社2023年底的民调，逾75%的美国人说，美国正在朝着错误的方向发展。

然而，有评论认为，美国并非一无是处。美国固然经过黑奴时代、内战、经济大萧条、麦卡锡主义、水门事件和越战的伤痕，由于制宪者设计了一个自我修复系统，美国是一个能自愈的有机体；美国的经济状况比200年甚至20年前好。此外，美国仍然是医学、科技和艺术发明之都。

值得一提的是，美国民主共和两党的价值观南辕北辙，但其理念并非总是由自身的党内实践。正如1859年春天，波士顿共和党委员会纪念托马斯·杰斐逊生日的节日邀请林肯参加，林肯在覆信中解释了独立日时庆祝的意义。林肯指出大约1790年左右，美国两大主要政党已具雏形。当时，南方的民主共和党更着重人权；而北方的联邦党更重视维护财产权。到了1850年代末发生变化。林肯领导下的共和党人坚守杰斐逊的原则——人人生而平等，造物主赋予他们某些不可剥夺的权利——而民主党则“否认和回避”这些原则。这也说明虽然党派有不同信念，但解释及服膺信念的是人，不限于是党内的支持者，甚至可能由其他人士将其精神落到实处，以促成社会的进步。如果从这个角度来看，美国的党争也许就不那么令人悲观。

在2024年的现在，遥想一百多年前美国不同政党的努力及付出，美国人是否感到自豪也许已不是太重要；更重要的或许是，今后人们回顾这代人是朝着正确的方向前进，还是成为时代力量的反挫，历史将记载我们留下的足迹。