西施出生于浙江诸暨，村名唤“苎萝村”，隶属越国。

在战场上失败的越国国王勾践被关押在吴国。他听从宰相范蠡的计策，让越国的大臣在全国选美，选出几位美丽的姑娘，精心调教，再送给吴国国王夫差，也许能捞到好处。

西施和同村的另外一位漂亮姐妹——郑旦，双双入选，小姐儿俩一起接受了越国官方长达三年的“封闭式集训”。她们接受了“媚术”训练，乡野小女子，面容姣好是一回事，能否“抓人”则是另外一回事。集训后，她们被送到吴国。

夫差是位强大的君主，可惜他已被平灭越国的战功冲昏了头脑，他最想做的，就是享受人生。西方有句名言：“上帝要毁灭一个人，必先令其疯狂。”刚刚得到西施和郑旦这俩美人，夫差立刻就疯了。本来，夫差是令行禁止、杀罚独断的王者，偏偏倒在温柔乡里，便成了一头十足的蠢猪。他几乎丧失了最起码的判断能力，心甘情愿地拜服在艳丽的石榴裙下。女色的力量，引诱他一锹一镐地自掘坟墓。当然，西施和郑旦也一并追随荒淫的夫差，过上了奢靡的后宫生活。

帝王头号的兴趣，无一不充斥着“动物性”——吃喝玩乐。为了随心所欲地玩，夫差大兴土木。浩大的土木工程，等于不流血的战争，最伤元气。只要迈出这危险的第一步，政权倒楣的日子也就不远了。

夫差在姑苏城建了一座“春宵宫”。宫内挖池塘，引活水，种荷花，还特意造了一条“青龙舟”。大船装饰得富丽堂皇，夫差和西施、郑旦几个人，天天在船上玩。

“春宵”一刻值千金嘛，夫差当然永不满足，他又大把花钱，另建“馆娃阁”、“灵馆”等娱乐设施，专供美人表演歌舞。西施，越国三年的苦功终于派上了大用场。她的保留节目是“响屐舞”，一旦跳将起来，木屐移动，发出连绵而细碎的声响。她和着舒缓的音乐，轻柔地扭动肢体，直叫夫差醉眼迷离，心旌摇荡。为此，吴王特意建了一条“响屐廊”：表层，横铺光鉴照人的木板；地下，沉埋了几百口空空的大酒缸。这很像一套庞大的音箱吧？中空，共振，回响……

“响屐廊”乐舞交融，西施格外卖力，她饱满的额头上，渗出了细密的汗珠儿。眼波流转之间，她还悄悄地观察那个半疯半傻的吴国国君——女人的“机心”啊！

南朝时代，有位梁任先生，写过一本《述异记》，书中记载：“吴王三年筑姑苏台，围墙绵延五里，宫妓千人。又别立春宵宫，为长夜饮，造千石酒缸……”简直是穷奢极欲，往死里折腾。

无论怎么折腾，都碍不着西施、郑旦小姐儿俩。她们只管牢牢“抓住”夫差，摁住他，就等于把持住了吴国朝廷的最高权力。西施、郑旦，天天跟吴王吹“枕边风”。一天不听——两天；两天无效——三个月……工夫一长，美女就挥发出金戈铁马所不具备的力量。

于是，昏头昏脑的夫差就错走了两步棋：一，放虎归山，释放勾践；二，自毁栋梁，错杀忠臣伍子胥。这两步错棋走出后，就注定他要输了。