舒适堡健身美容中心结业事件轰动全港，不仅涉及数以千计的投诉，个别受害人预缴式消费额，更是超乎想像。事件再次凸显预缴式消费的风险，以及现行法律和监管的不足，政府应尽快立法规范，加强执法并教育消费者，从源头上杜绝此类事件的发生。

截至昨日，海关共接获逾2千宗相关举报，涉款破亿元；消委会则接达3982宗有关舒适堡停业的投诉，涉款1.3亿。个别受害人预缴式消费额高达200万元，有事主更买下直至2040年的会籍，当中181万预购了1914次私人教练堂，有效期至2050年，部分合约竟在2037年才生效！

今次事件，曝露了舒适堡种种不良营商手法，包括在宣布结业前一天仍在销售健身及美容服务，并大量接受消费者预缴消费付款，涉嫌违反《商品说明条例》。当局应调查当中有否涉及诈骗、恐吓等刑事成分，为顾客取回公道。

事实上，消费者进行超长期的预缴式消费，风险极高。当商家停止运作后，消费者很难追回款项，即使诉诸法律，成功追回的金额亦有限。惟现行法律对于预缴式消费的监管并不完善，尤其是对于大额、长期的预缴服务没有明确的规范，导致消费者缺乏应有保障。

消委会多年前已呼吁政府加强监管，2019年政府曾就美容及健身的预缴式服务设冷静期谘询公众，原订2020年向立法会提交草案，惟至今未有下文。今次事件正是重新检视冷静期的契机。

预缴式消费原理是“多买有折扣”，商家透过消费者预先支付大笔资金，可以提前获得资金回笼，用于维持日常运营，支付员工工资、租金等，甚至投资、拓展新业务。这模式更可让资金紧张的商家，快速解决资金困境，并将顾客“锁定”，降低流失率及提高其黏性。

在经营压力下，商家还会伴随削价吸客的策略，试图通过大幅降价来吸引更多消费者进行预缴消费。虽然短期内可以增加现金流，但不良影响也不少。当消费者习惯了低价优惠时，商家很难再回到原价销售，从而削弱了品牌的高端定位，甚至削足就履导致服务质量下降，进一步陷入财务困境。

部分商家更会以不良销售手法，误导或强逼消费者购买过多的服务，甚至在明知经营困难下，仍大量出售长期会籍或课程，令消费者蒙受巨大损失。以往美容中心、健身中心、教育机构等经营者，利用出售会籍及预缴式套票捲款潜逃的实例不少。

可惜许多消费者在购买预缴式服务时，往往未有充分评估商家的经营风险。其实，商家结业前通常有迹可寻，譬如突然急促扩张或过度促销，可能显示商家急需资金流入，这往往是经营困难的信号。又如商家频繁变更价格、服务条款或退款政策，可能反映其资金链紧张。

消费者消费时应加强风险意识，选择具有良好声誉、稳定经营能力且提供分期付款和退款机制的商家。在评估商家的财务状况时，应综合考虑各方讯息，包括公开的财务报告、媒体报道、消费者反馈、股价走势，以及商家的经营行为等。不可轻信过度的宣传或推销，避免被“限时优惠”或“一次性大折扣”的话术所吸引。同时谨慎查看合约条款、避免大额长期预付、保留交易证据等。

为防类似事件再次发生，除了执法部门应加强对不良营商手法的打击力度，港府应仿效外国，立法规定预缴式消费的金额不得超过一定比例，如限制最多只能预缴总额的50%；规定预缴式合约必须设定合理的有效期，且商家不能任意延长合约期；同时规定商家须清楚告知消费者潜在的风险，并要求消费者书面同意。为防结业商家“换壳”重开，政府应明确商户在转让或重组过程中的责任和义务。

此外，建立预缴式消费商家的评级制度，并设立预缴消费保护基金，由商家定期缴纳保费，一旦商家无法履约时，运用该基金来补偿消费者的损失。长远可如淘宝等网购平台，设立第三方信托户口管理消费者预缴的款项，万一商户倒闭可以取回未使用的馀额。

有议员则重提引入集体诉讼机制，当类似舒适堡这样的大规模预缴消费纠纷发生时，可以帮助消费者以较低成本集体维权，对不良商家有一定阻吓效果，亦能提高司法效率，政府应积极考虑。

预缴式消费不能“无王管”，当局应尽快为冷静期立法，加强堵塞规管漏洞和强化风险预警机制，及时发现和处理潜在的风险隐患，完善对消费者的保障，维护香港诚信营商环境和国际声誉。

蔡晋

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