鼎，该字始见于商代的甲骨文，其古字形像鼎，这是古代的一种煮食物的器具，用途和现在的锅差不多。《说文解字》对其也有着详细的解释，即：三足两耳，和五味之宝器也。

根据现在所出土的先秦时期的青铜鼎来看，其体型确实非同一般，至少不是旁人能轻易扛起来的，所以司马迁在《史记》中记载项羽力能扛鼎，自然成了项羽天生神力的最佳“证据”。

至于说项羽能扛多重的鼎，太史公并没有言明，这就使得很多史料想当然地以为项羽所扛之鼎有千斤之重。当然，这种说法很不准确，或者说当时的计量单位和现在我们所认为的决然不是一回事。

目前考古中发现的最大最重的鼎是秦始皇百戏俑陪葬坑中出土的秦代青铜大鼎，高61厘米，重212公斤。当然项羽所扛之鼎绝对不是这一件，因为在当时鼎已经成为了身分和地位的象征，其重量是有明确要求的。项羽成名之时，只是楚地的风云人物，他所能接触到的鼎，在重量上自然不能超过秦始皇配葬的大鼎，否则就是违背礼制，所以项羽所扛之鼎不会超过212公斤。

在秦朝统一天下之前，中原诸侯不仅政令不统一，度量衡、文字、货币等等也有着千差万别，秦始皇登基称帝之后，为了达到全国大一统，将这些都尽可能地进行了统一。

可是在秦朝末年，山东六国蠢蠢欲动，在陈胜吴广起义之后立即复国，不仅对秦朝的制度进行全盘否认，还不顾历史大势所趋而恢复旧制。这就使得项羽所扛之鼎的重量，极有可能是用楚国度量衡来计算的。

当时楚国流行一种称重工具，名曰：木衡、铜环权，也就是用铜环的数量来计算物品的重量，一套完整的十枚铜环总重为500克，在楚制中为二斤，所以在楚国的千斤，实际上就是250公斤。

这其实也与秦国出土的大鼎的重量遥相呼应，再加上古人在数量上总会夸大其词，所以无论从哪个计量标准来说，项羽所举千斤之鼎应该都不超过200公斤。

这样来看，项羽的神力自然打了折扣，而就从这个重量来看，在今天也不是一件不可思议的事情，因为不少举重选手都能完成。比如说在2004年雅典奥运会上，伊朗的举重选手就创下了举重263公斤的世界记录。拉扎拉德创下的举重记录，至今没有人能打破，但举重超过200公斤的选手却大有人在。

众所周知，举重所举的物品是杠铃，杠铃是为了方便举重选手而设计出来的，举重选手抓着中间的棍子很容易发力，再加上棍子两边的重量相同，举重选手很容易找到平衡点，自然能发挥出最大的实力。

而反观古代的大鼎，是没有合适的发力点的，无论从从哪点着手，都很难找到平衡点，这就需要更大的力气来左右“偏沉”带来的负面因素。所以可以毫不夸张地说，举重冠军能举起200多公斤的杠铃，但很难举起100多公斤的大鼎。

所以项羽所举鼎的重量，虽然现在不少人都能做到，但是如果将同样的鼎放在这些选手面前，那能举起的人将寥寥无几。由此可见，项羽的力气虽然没有我们想的那般大，但考虑到举鼎的困难性，也足以配得上“神力”二字。