两宋重文轻武，属于士大夫王朝，与汉唐不一样，两宋始终就没有以军功宣麻拜相这一说，管理军事的兵部和枢密院使也是文官出任。尤其是自真宗皇帝之后，基本上都是文官领兵打仗。

正是由于北宋奇葩的军事制度，使得北宋没有出现出几个能够名垂千古的猛将。要说北宋文官领兵作战有两个人很有名，一个是仁宗时期的范仲淹，但不得不说的是范仲淹领兵打仗很一般，另外一个就是宋哲宗时期的章楶。

公元1065年，38岁的章楶在开封准备参加进士科的考试。考试结束之后，吏部委任他为陈留县知县，历任提举陕西常平、京东转运判官、提点荆湖北路刑狱、成都府路转运副使。

章楶在地方任职期间，他与苏东坡私交不错，苏东坡对章楶的才华十分钦佩，章楶被赞为继柳永之后北宋婉约词的代表人物之一。 

宋哲宗元祐二年，60岁章楶回朝任吏部郎中。元祐六年章楶又以直龙图阁学士出任环庆路经略安抚使，兼知庆州。章楶由此迎来人生当中最高光的时刻。

此时宋哲宗已经主政，有意讨伐西夏，章楶屡次派遣轻兵袭扰西夏城寨，西夏当家人梁太后于元祐七年亲率大军出兵环州，章楶领兵在洪德砦埋伏，大胜西夏军，章楶声名大震，被任命为权户部侍郎。

章楶在泾原为帅不过四年，共创设一州、九城，举荐、拔擢人才不问出身，麾下培养任用了一批能征善战之将。史称：“自平夏之败后，西夏不复能军”。虽然时间不长，但章楶在西北前线却是功勳卓著，耀眼辉煌。

元祐八年，高太后去世，16岁的宋哲宗亲政，章楶的堂弟章惇官拜宰相，而章楶先被派做同州知州，随后改知应天府，1095年又加集贤殿修撰，改为权知广州，再调为江淮发运使。宋军与夏军反复拉锯。

宋哲宗曾经咨询对边境形势的良策，章楶提出在胡芦河川筑城堡，不断压缩西夏战略空间的方略。哲宗同意，命他出知渭州。章楶公开在边境修筑数十座城池，假装龟缩防守，暗中却率领四路兵马出胡芦河川，用二十天时间在石门峡江口好水河南边筑起平夏城和灵平寨两座城关。平夏城就是取“平定西夏”之意。

公元1098年，在章楶的策划下，宋夏以沙漠为界，宋军往前修筑进筑城寨五十余所，一步步往西夏腹地推进。西夏人再次集结号称三十万兵力进攻平夏城。但再次大败为而回。

为了表彰章楶等将的战功，宋哲宗擢升章楶官职至枢密直学士、龙图阁端明殿学士，进阶大中大夫。章楶在宋夏合议达成之前，继续推进鄜延、河东和麟府三路建成防线，巩固了经黄河到会州，再沿天都山北峦穿过没烟峡，最后抵达平夏城的领土，从而对西夏心腹地带形成威胁。夏军此时国力大损，无力提出反对意见，只能遣使用辞谦卑地请罪，确定了两国的新疆界。

当时新党领袖章惇为宰相。对于堂兄章楶的军事策略和后勤保障，章惇都给予了最大力的支持。一时间，章惇主政、章楶主军，这对堂兄弟配合默契、相得益彰，从东京的朝堂到西北的前线，战争机器运转顺畅高效。于哲宗而言，对西夏的数次军事胜利，可能也是他亲政后最亮眼的历史功绩。

1100年，年仅23岁的宋哲宗英年早逝，宋徽宗即位。1102年，章楶感到自己时日无多，极力请求辞官退休。没过多久，章楶就去世了，享年75岁。