浙江是吴越文化、江南文化的发源地，是中国古代文明的发祥地之一。早在5万年前的旧石器时代，就有原始人类“建德人”活动，境内有距今7000年的河姆渡文化、距今6000年的马家浜文化和距今5000年的良渚文化。

浙江自从东晋南朝全国经济重心南移至江南后，就后来居上，千百年来遥遥领先，繁荣至今。从远古的建德人开始，河姆渡、马家浜和良渚原始文化揭开了文明的篇章，传说中舜的后代受封于上虞和余姚，大禹治水到过绍兴，并长眠在此，在先秦已为百越文化中心。

浙江曾一度占据文化中心的地位，它的美术也占据了中国较高的席位。

浙江的美术源远流长，最早的遗存，见于近年发现的跨湖桥遗址，距今8000年。跨湖桥陶器装饰有绳纹、刻划纹、镂空纹、捺印纹等。其彩陶纹样有条纹、曲折纹、十字形纹、太阳纹等。跨湖桥彩陶是浙江工艺美术最早的源头。

浙江先秦时期的美术遗存主要表现在青铜器、印纹陶、原始瓷等工艺领域。

浙江商代的青铜器多数纹饰造型与中原无异，如安吉出土的《青铜鼎》，尤为明显。这时期青铜纹饰线条雄健，图案深沉生动，器形稳定坚实，是处于上升时期的奴隶主阶级威严、力量和意志的象征。

东周时期，浙江的青铜器已臻于鼎盛，铸造水平与中原不相上下，并最终形成鲜明的地方特色。绍兴坡塘出土了17件青铜器，包括伎乐铜房、汤鼎、铜镇墓兽座等，器形之多，工艺之精，纹饰之美，堪称浙江青铜器之最。

东汉浙江铜镜制造业发达，会稽郡（今绍兴）为着名的铸镜中心，所铸画像镜、神兽镜、龙虎镜，造型优美，纹饰精致。

明末清初，随着商品经济的发展，江南经济繁荣，浙江手工艺日益发达，品类繁富，形成了江南水乡清新、细腻、富丽的艺术风格。

清代杭州织造的丝绸雍容华贵，远销海外，所产丝织品有杭绸、杭缎、杭纺、杭罗之称。缎有素缎和提花缎之分，有的以金丝来断纬显花，富态十足。此外，浙江的黄杨木雕、杭绣、瓯塑、黄岩翻簧、浦江剪纸、乐清剪纸、嵊县竹编、桐乡蓝印花布等，都十分著名。

清代书法举世尚帖，自清中叶以后，因碑学兴起，才使清代书法绝处逢生。众多书法家在乾嘉学派的复古主义思潮的影响下，潜心篆隶、北碑。

民国初年，浙江的许多青年学子出国留学，带回了西方的绘画艺术，中国美术形态由古典转为现代。

浙江的现代雕塑，始于20世纪初，一些留洋学子将西方雕塑引进中国。1928年，留学归来的李金发受聘任杭州国立艺术院雕塑系主任，开始传授西洋雕塑的技法，培养了一大批雕塑人才。