▲周剑早前拜会卡塔尔世界杯组委会总干事贾马尔。

中国驻卡塔尔大使周剑，在当地一活动上正式宣布，中国将运送两只大熊猫到卡塔尔，以纪念卡塔尔将在年底举办世界杯足球赛。虽然多个西方媒体称，中国将运送卡塔尔大熊猫，不过有关业者则称，中国早在80年代已禁止向外国赠送大熊猫，相关报道相信有误。

据法新社等多个西方媒体报道，中国驻卡塔尔大使周剑当地时间周一（26日）在一个活动上宣布，中国将于10月向卡塔尔运送两只大熊猫，庆祝11月20日在当地开锣的世界杯赛事。

两只熊猫的名字分别取叫苏海尔（Suhail）与索拉雅（Soraya）。苏海尔是船帆座天记星的阿拉伯名，也是波湾地区目视所能见最亮的星体；索拉雅则是昴宿星团（Pleiades）的阿拉伯名。

周剑表示，这是14亿中国人民为卡塔尔世界杯献上的礼物，肯定会成为中卡友谊的新象征。报道称，中国虽未踢入世界杯决赛，但多间华企参与了相关的建设项目。

早年中国赠向多国送赠大熊猫，被西方称为“熊猫外交”。不过，1982年，为了响应保护濒危动物的全球性号召，中国政府宣布始停止赠送大熊猫出国。这标志着赠送模式下的“熊猫外交”结束，之后仅向外国租借大熊猫巡展。

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