清朝时，关于珍妃的死，很多人都认为是她获得了光绪皇帝的专宠，所以遭到了慈禧的嫉妒，这才惨遭横祸，被慈禧命人溺死在井中。可真相并没有那么简单，她并不是因为这么一个简单的理由就死了。

1888年，当年原户部右侍郎（财政、农业部副部长）长叙的2个女儿同时进宫，16岁的姐姐被封为瑾嫔、14岁的妹妹被封为珍嫔，5年后两人又同时晋升为妃。当时光绪皇帝身边有3个女人，一个是慈禧太后的亲姪女—隆裕皇后，但因为慈禧跟光绪政见上一直都不对盘，所以隆裕也一直被光绪皇帝冷落；而姊姊瑾妃则是相貌平平、性格内敛忠厚、不会巴结人，也跟隆裕皇后走得很近，光绪也不喜欢她。

慈禧太后最初喜欢珍妃，认为珍妃聪明漂亮、乖巧伶俐、活泼机敏又知书达理，慈禧甚至经常要珍妃帮自己批阅奏章，而珍妃心灵手巧，为慈禧批答也百无一失。慈禧又听说珍妃写了一手好字，写字画画的技艺提高得极快，挑剔的慈禧也常夸奖她，便常要她写福、禄、寿、喜的擘窠大字，作为慈禧赏赐大臣的礼物。珍妃性喜丹青，又可两手各执一枝笔，同时写出娟秀的梅花篆字，慈禧还特地叫宫中的女画师缪素筠教她绘画花卉。

据传，珍妃为了方便与光绪皇帝伴读，会女扮男装，穿戴男子的冠服。

根据清朝制度，妃子例银每年300两，嫔为200两。根据珍妃开支档案，于光绪二十三年及二十四年分别用银1440两及1012两，扣除例银及赏银，两年各亏空670两左右。

珍妃不仅长得好看，更难得的是她冰雪聪明，热衷西学，是一个难得的妙人儿。

凭借这几点，珍妃慢慢抓住了光绪皇帝的心，宠冠后宫。也许正是仗着光绪的喜爱，珍妃渐渐地也得意忘形了，甚至做了一件连慈禧太后都害怕的事情，就是卖官鬻爵。

而且珍妃卖官的时候，也不低调点，那叫一个公开透明，毫不忌讳。当时大清的一个道台的官职，珍妃竟卖到了四万两银子。珍妃卖官这件事，给当时的造成了十分不好的影响，而且牵涉到的人极广，连慈禧太后都震惊了。胡思敬的《国闻备乘》记载：“鲁伯阳进四万金于珍妃，珍妃言于德宗，遂简放上海道”。慈禧曾当面拷问珍妃，并从其宫中搜获记有其卖官收入的账本。

同时，因为珍妃受宠，长期与皇帝卿卿我我，长相厮守，本身时在枕边，“枕边风”自然就常常吹起，珍妃利用这种宠爱，插手一些政事，尤其是珍妃还参与了戊戌变法，协助光绪帝夺权，这让慈禧震怒不已。变法失败后，光绪帝遭到囚禁，而参与变法的珍妃也受到牵连，慈禧命人扒光她的衣服，处以杖刑，最后被直接打入冷宫。

1900年8月，八国联军侵华直杀向北京城，兵临城下之际慈禧太后只能逃跑，逃跑时他带领光绪帝、隆裕皇后等重要人物，珍妃自然也想跟着去，但慈禧太后却不肯带她，而且还表示：“珍妃年轻貌美，必遭洋人侮辱，愧对列祖列宗”，于是便下令将之赐死，珍妃自然不愿意死，结果被太监推入井中淹死。

一年半后，慈禧带着光绪又回来了，下令打捞珍妃的遗体，并葬在了恩济庄。这是慈禧对珍妃最后的羞辱，因为恩济庄是太监和宫女的墓地。一直到光绪、慈禧、隆裕等人相继离世之后，她的姊姊瑾妃这才将其墓迁到了距离光绪皇陵不到一公里的地方，让有缘无份的两个人能在黄泉之下长相厮守。