刘据经常到长乐宫看望母亲卫子夫，于是就被一个小太监瞅了空档，跑到汉武帝那里告了他一状。太监说，太子在皇后的后宫调戏宫女，进去好长时间都不出来，我亲眼所见。汉武帝听了非常生气，但儿子有这方面的爱好也不能直接棒喝打击，于是委婉地赐了300名宫女过去。刘据不明白老爹的意思，心说我这个宫里又不缺女人，父亲不声不响一下子给弄来这么多，看来这不是甚么好征兆。

又过了几天，汉武帝生了一场病。小太监对他说，太子听说陛下生病可高兴了，简直就是手舞足蹈、眉飞色舞。汉武帝听了勃然大怒，马上命人把刘据叫来责问。

刘据来了，汉武帝上眼一看，见他满脸泪痕，明明是刚哭过，那来的眉飞色舞，于是立刻明白是被小太监给忽悠了。接下来，汉武帝派人调查，结果证实，刘据伤心是真，至于高兴全是太监编的胡话。以汉武帝的脾气，该太监的脑袋自然就搬了家。

可是，太监为什么要算计刘据呢?

此时的刘据已经当了近三十年的太子，所谓夜长梦多，其中自然不确实的因素会越来越多。尤其在治国理念方面，二人的分歧也很大，因此在外人眼里，这就是一个父子关系不融洽的信号。其次，汉武帝当时又有了一个儿子叫刘弗陵。因为汉武帝非常喜欢这个孩子，一部分人就认为他有换太子的想法，所以都提前往刘弗陵这边靠了。

要说刘弗陵当时不过是一个婴儿，但是不排除他母亲钩弋夫人在暗中发力，就如汉初的戚夫人一样。与戚夫人不同的是，钩弋夫人有一大帮支持者，比如绣衣使者江充、黄门苏文、岸道侯韩悦、御史章赣等等。所以，诬蔑刘据的小太监就是这些人的枪手。

接下来，丞相公孙贺家族因“巫蛊之案”被除，江充等人趁热打铁，继续在“巫蛊”上大做文章，一手砲制对刘据的陷害。而这个阶段，汉武帝正好在甘泉露疗养，刘据基本上连他的面也见不上。少傅石德，也就是刘据的老师劝刘据说，皇帝在不在人世还两说，所以你不能走了公子扶苏的老路。

刘据思来想去，觉得老师的话有理，因为他见不到父亲汉武帝，不能任由江充等人摆布宰割，于是便发动了叛乱。刘据本打算调动军队占领长安，结果掌握军队的官员都不配合他，比如司马迁的好友北军使者护军任安干脆保持了中立。之后，他又跑去调动胡人军队，结果被丞相刘屈牦给搞了破坏，最终他一个正规兵没有调来，只好把长安城的百姓武装了起来。

因为，当时汉武帝已经派刘屈牦率军开进了长安平叛，刘据没有退路，只能放手一搏。刘屈牦是一个重要人物，他的身分很特殊，既是丞相又是皇室宗亲，还和贰师将军李广利是亲家。李广利正是昌邑王刘髆的舅舅，所以刘屈牦也有灭了刘据的需要，好扶刘髆上位。

因此，刘据败得没有悬念。刘据失败后，从关东长安一直逃到与函谷关之东的湖县，等于是到了关东地界，距长安有小五百里的路程。汉武帝从甘泉宫回到长安后，马上下令追捕刘据，立功者重赏。没过多久，刘据藏身地暴露，当地官兵前来围捕。刘据感觉没有逃脱的可能，于是自缢，他的两个儿子战死。

纵观刘据之死的过程，有汉武帝逼杀的嫌疑，而汉武帝之所以这样做，就是因为刘据犯下了不可饶恕的罪过，那就是发动叛乱，想取而代之。刘据之所以选择自杀，其实有他自己知道罪不可赦的因素在里面。

但是，刘据死后，垂垂老矣的汉武帝直接面临着继承人的难题，因为健在的儿子广陵王刘胥、燕王刘旦他看不上，昌邑王刘髆又体弱多病，而刘弗陵又太过年幼，所以他马上感到了后悔，于是做了一连串思悔的动作出来，比如建了思子宫、望子归来台等等。