关于宋朝文豪苏东坡的死因，历来的传闻有很多，其中最主要的说法就是中暑。中暑一般表现为发热头痛，恶心呕吐，腹痛腹泻，汗水增多等症状。轻度中暑不至于危及生命，而重度中暑则可致命，这就是所谓的“热射病”了。

公元1101年8月，苏东坡卒于江苏常州，终年66岁。在临死之前的两个月时间里，苏东坡“病暑暴下”、“疲病加乏”，已经到了“虚乏不能食，口殆不能言”，困卧不起的地步。发烧、拉肚子、呼吸困难、全身乏力。这些表现都是典型的中暑症状。

苏东坡略懂医药，他认为自己的病症是“瘴毒大作”，是积年瘴毒造成的。在古代，南方炎热潮湿，雾霾水气被称为“瘴气”。瘴气有毒，水土不服的人遇上了瘴气容易生病，这些病又被统称为“瘴病”。这当然是古人想当然的结果，没有科学依据。令人疑惑的是，苏东坡在气候炎热，条件艰苦的海南岛生活了几年都没有中暑，为甚么偏偏回到气候宜人，风景秀丽的江南鱼米之乡，反而会中暑而亡呢？

苏东坡从患病到去世是一个渐进的过程。笔者认为导致苏东坡骤然去世的首要原因是营养不良。营养不良造成身体虚弱，身体虚弱造成抵抗力下降，病毒随之侵入身体，伤害正常机能，直至衰竭而亡。苏东坡终年66岁，在古代已算长寿，他又是著名的养生家，如非遭遇政治打击迫害，身心具损，定能活得更长更久，惜哉！

北宋绍圣四年（1097年），朝廷下诏将苏东坡再贬琼州别驾，昌化军（今海南儋州）安置。很显然，政敌欲将他置于死地而后快。即将渡海之前的夜晚，苏东坡与弟弟苏辙在广东雷州道别，“余时病痔呻吟，子由亦终夕不寐”。（苏轼《和陶止酒》小引）其场景好不凄惨！可见苏东坡患有严重痔疾。得痔疮的老年人如果不注意保养，容易造成营养流失、贫血等后遗症。

当时的海南岛条件非常艰苦，61岁的苏东坡抱着此去必死的绝望心情，携幼子苏过，渡海奔赴儋州贬所。严酷的环境摧残着老人的身心，他在与亲友的书信中，不止一次提到自己苍老、消瘦了。苏东坡曾在给侄孙苏元老的信中说：“近来须鬓雪白加瘦，但健及啖啜如故耳。”身材高大健硕的苏东坡已经蜕变成一位瘦弱干瘪、弱不禁风的白发老人，营养不足直接导致了他身体的虚弱。

苏东坡本来已经打算终老海南，却不料“天无绝人之路”，北宋政局发生了戏剧性变化。元符三年（1100）正月，宋哲宗驾崩，宋徽宗即位，大赦天下。是年5月，苏东坡得赦，移廉州（今广西合浦）安置，结束了长达3年的海南岛流放生涯。苏东坡劫后余生，欣喜若狂。在返回大陆、奔赴置地的过程中，他水陆兼程，一路上可谓好事连连、惊喜不断。苏东坡名满天下，粉丝众多，所过之处，都有州县官员、亲人朋友接风，酒宴应酬。苏东坡一路相遇新交旧知、和尚、道士，四处遨游名山寺观，诗词唱和，应邀题写书法颂赞。他兴致勃勃，来者不拒，不辞辛劳。但他毕竟已是花甲老人，如此折腾，如何承受得了？归途之中，他多次劳累病倒。

建中靖国元年（1101年）6月下旬，苏东坡终于到达常州，租借居住在一户孙氏人家的宅子里。苏东坡疾病缠身，预感自己将不久于人世，在依照惯例向朝廷汇报上呈的表奏中，他写道：“今已至常州，百病横生，四肢肿满，渴消唾血。全不能食者，二十余日矣，自料必死。”7月28日，他在常州孙氏宅溘然长逝。