打开左宗棠的朋友圈，人们将看会到很多熟悉的人物，如曾国藩、林则徐、李鸿章、贺长龄、贺熙龄、陶澍、骆秉章、胡林翼、彭玉麟、刘典、郭嵩焘、胡雪岩等等。这里面有左宗棠的假朋友也有真朋友；有左宗棠的贵人，也有些是感恩于左宗棠的人。左宗棠在与这些不同地位、阶层的朋友们的相处中发生了甚么故事？

1830年，是左宗棠最茫然不知所措的一年。这年，左宗棠父亲去世，为了给父亲左观澜办个像样的丧事，他跟二哥左宗植欠下200多两银子，自己已经身无分文，他还出手大方，将父亲遗下的15亩田产，全部赠送给了比自己只小几岁的大侄子左世延。

这时，他打听到原云贵总督、大学问家贺长龄母亲去世，回长沙为母丁忧。左宗棠早就听过他的名气，决定前去请教学问。贺长龄比左宗棠年长27岁，也不认识他，但出于爱护后辈少年学生的礼节，同意接见他。

左宗棠性格外向，他的学问基础都打得很扎实，而且独立意识强，喜欢思考，因此谈吐不俗，不时有亮点，让贺长龄非常惊喜，他向左宗棠提到自己主编《皇朝经世主编》，并许诺左宗棠，自己家里的书全部向左宗棠开放。

解读期间，左宗棠不仅展示了自己超凡的记忆能力和理解能力，而且展示了自己狂热的读书劲头，贺长龄对他越来越喜欢，甚至到了亲自为他取书的程度。

时间久了，贺长龄检查左宗棠的读书成效，“必问其所得，互相考订，无稍倦厌。”发现左宗棠不但见解独到，而且每次对答如流，记忆可以跟书本零误差。

这让贺长龄非常吃惊，并且给出了“无双国士”的评价。

贺长龄丁忧结束，离开长沙之前，将左宗棠推荐给了自己的弟弟贺熙龄。贺熙龄当时在长沙城南书院做校长，左宗棠因此进入城南书院读书。

这时的左宗棠经济上仍然身无分文，学费哪来？当时，城南书院有个很好的制度，凡是成绩好的学生，每月都有膏火费，也就是奖学金，考试前三名，奖学金相当于今天发几千块钱。左宗棠在湘水校经堂曾7次考取了全校第一名。凭着奖学金，他顺利完成了学业，考中了举人。

中了举人后，左宗棠到湘潭周家做了上门女婿，彻底摆脱了生存危机。

左宗棠从草根学子跃升为学界青年名人，得益于陶澍的破格赏识。

举人左宗棠与两江总督陶澍第一次见面，时间是1837年，地点在湖南醴陵邑侯治馆舍（相当于现在的醴陵县委招待所）。

陶澍此行，本是专门请假回安化小淹给父母扫坟、顺带探亲。途经醴陵，醴陵县令临时安排高规格接待，时任渌江书院山长的左宗棠受县令委托，写下欢迎联：“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。”

短短26字，既点出了陶澍受道光皇帝两次接见的殊荣，又将其先祖陶侃督八州军事的光辉事迹合情合境嵌入，现实与历史交融，文字功力超凡脱俗。陶遂引左为知音，结为忘年交。

后来，陶澍与左宗棠结为儿女亲家，全国士林哗然。

陶澍作为清朝产自湖南本土的第一位高官，对圣贤学说、孔孟之道，有一种发自内心的“诚”，近乎迷信地执着。他处处以圣贤标准来要求自己，规范言行，追求具备圣人的才德，治国实践中施行王道，以期立德、立功、立言，即“内圣外王”，“三立”不朽。

他晚年的工作重心之一，在奋其余力，以耿骨忠臣的心志，苦心孤诣为朝廷培养后备人才。为此，他对魏源、贺长龄、曾国藩、左宗棠，不遗余力进行提携，布下一盘很大的棋。陶澍带头如此，左宗棠紧随其后，他们能迅速发迹，得益于早年带着傻气栖居乡下，凭勤奋苦学，以儒学修养出君子人格。