纵观整个封建帝王史，不难发现，帝王之死形形色色，不胜枚举，但是死于佛寺的皇帝却极为罕见，历史上仅有一人，他就是南北朝时期北魏的第十位皇帝孝庄帝元子攸。

元子攸，鲜卑族人，北魏正始四年（公元507年）出生于都城河南洛阳，孝昌二年（公元526年）被封为长乐王。是献文帝拓跋弘的孙子，彭城武宣王元勰的第三子，南北朝时期北魏的第十位皇帝。

武泰元年（公元528年）农历二月，孝明帝元诩驾崩，大都督尔朱荣兵向京师，谋欲废立之事。因为元子攸忠而有勋绩，声望又高，故将元子攸拥立为皇帝。据《魏书》记载：“及武泰元年春二月，肃宗崩，大都督尔朱荣将向京师，谋欲废立。以帝家有忠勋，且兼民望，阴与帝通，荣乃率众来赴。” 

尔朱荣拥立元子攸为帝后，又将自己的女儿尔朱英娥嫁给他为皇后，此时尔朱荣的势力就更大了，权倾朝野。

元子攸做了皇帝不久，农民起义军葛荣举兵洛阳，后来被尔朱荣消灭，元子攸升尔朱荣为大丞相，使得尔朱荣势力逐渐膨胀。

永安二年（公元529年），投奔南梁的魏室宗亲北海王元颢借助梁兵北上，直逼洛阳，元子攸吓得逃到了河北。五月，元颢率兵攻占洛阳，随后于睢阳（今河南商丘）登基称帝，改元建武，遗憾的是元颢的皇帝梦只维持了三个月，政权便被尔朱荣消灭。

尔朱荣消灭元颢的政权后，名声更大了，目无君王，朝野上下都畏惧他，继而掌控朝局。元子攸不甘心任由尔朱荣摆布，更不愿意做一个傀儡皇帝，于是以诈称皇子出生的计策骗尔朱荣进宫朝觐，结果元子攸也如愿将他杀死，终于排泄了心中积压多时的愤恨，夺回了大权，可惜他并没有改变北魏当时满目疮痍、千疮百孔的弊政。

永安三年（公元530年），尔朱荣的堂侄尔朱兆、从弟尔朱世隆得知尔朱荣被杀的消息后，一起联合举兵攻打都城洛阳，元子攸被擒往晋阳，后被勒死于晋阳的三级佛寺，据《洛阳伽蓝记》记载：“遂囚帝送晋阳，缢于三级寺”。时年24岁，结束了其短暂的一生。葬于静陵（今河南省洛阳市红山乡上寨村南部）。

太昌元年（公元532年），孝武帝元修做了皇帝后追谥元子攸为“孝庄帝”，庙号“敬宗”。

元子攸一生在位两年，虽然有心抱负，但是被权臣尔朱荣所操纵控制，成为一个傀儡皇帝，只好无奈地支撑着北魏这个即将倾倒的“天平”，最终还是无力回天，城破被俘，被尔朱兆和尔朱世隆擒往晋阳，勒死在晋阳的三级佛寺。