一场疫情开启海外中餐馆的汰旧换新。然而在经过2年的打击下，原本以为美国许多在疫情中坚持的中餐馆，最近又有一波结束营业或是转手的风潮，令社区人士喟叹，中餐馆的运营可能走向历史的翻篇。

全美的中餐馆至少有45000家，每年有200余亿美元的产值，其中洛杉矶、纽约及旧金山各有6000、5000及4000多家，这些舌尖上的味觉，不仅为华人解除乡愁，也是中华文化最佳拓荒者及诠译者。

然而突如其来的疫情，严重打击了餐饮业者，工人．房租和其它成本都难，尤其中餐馆的运营还要承受更多复杂的因素，即使是政府有纾困的政策，但中餐馆的业者常因语文的隔阂，申领到的补助也低于其它族裔，是更脆弱的一群，使得开门做生意的日常，感觉上成为难得的“殊遇”。

去年秋冬以来，中餐馆的情况雪上加霜。通货膨胀使得食材飙涨，有的涨五成甚至倍增，使得原本薄利多销的经营模式越来越难达成；随着外卖人力的稀缺，使得外送的费用增加多达二成；餐馆经营者每天至少十至十五个小时的体力活，起早贪黑，加上有的年纪大了，第二代也不愿接手。这些因素使得未来经营的中餐馆业者可能会断层。

中餐近百年来是华裔移民到西方国家最常选择的行业，一方面没有语言文化的障碍。另一方面需要人手的中餐馆或茶楼，容纳了来自五湖四海的豪杰男女。然而在时代的变化下，那个夫妻俩移民到美国以餐馆赚取蝇头小利来养家活口的方式，在各项成本开支大增加的情况下，可能更艰难，甚至一去不返。

然而如果说中餐馆就会没落吗？又未必如此。更有特色的中餐馆仍不断开幕。最近有一家著名中式快餐连锁店创始人谈起打拼50年，创造数10亿美元的餐饮王国，源于服务顾客的渴望，“要感谢老天，感谢美国”。说明即使是在同一个起伏不稳的行业，仍有人可以脱颖而出。

有餐饮专业人士评论，以中式快餐连锁店为例，大多分店开在主流区，只要干净、味道、服务稳定，客人就会光顾，美式中餐先注重卫生和服务，其次才靠厨房，而地道的中餐馆八成靠厨师的手艺。因为中餐炒菜的时间和火候都不同，不像做西餐可以量化。未来在美经营的中餐馆业者，大型连锁餐饮业市场份额占多，独立经营的餐馆菜式会更简化。未来这个趋势如何演变，令人期待。

中餐馆第二代不愿接手，有各种不同原因。有的已融入主流或其它讨生活的门道，进入更为需才孔急的行业，改善生活、待遇及地位。但是如果不是上一代，放下原本社会中的地位及矜持，为了下一代咬紧牙关维持一家生计，第二代可能也不会如此顺利的遍地开花。这些经营中餐馆的第一代已完成使命，值得纪念其贡献，并传承刻苦不畏难的时代精神。

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