提起明朝，人们随口能够说出许多有名的将领，比如常遇春，徐达等。而在明朝中期，还有一位传奇的第一名将，他实现了从奴隶到大将军的身分转变，更是开创了一种对付蒙古骑兵的绝招。

大汉王朝的大汉双壁之一的卫青，他的出身并不高，但却实现了从奴隶向大将军的华丽转变，而明朝时期的马芳，也有着同卫青一样的命运，同样的身分转变，同样的对抗草原部落勇猛异常，对于马芳而言，可谓是“卫青在世”。

在史书的记载中，对于马芳有着非常高的评价，称他威震边疆，是将帅之中位居前列者，而人们也常称赞马芳威名远扬，丹心可见。纵观马芳的一生，他的人生经历并不复杂，但是却让人倾佩，因为除了早些年马芳的流浪生活之外，马芳的后半生，几乎都在与蒙古军对战。

马芳在蒙古流浪过12年，这12年的流浪生活，不仅磨砺了他的意志，更让他对于蒙古骑兵有了一个清楚的认识。马芳给明朝的兵部尚书赵锦言写过一封信，在信中，马芳详细具体地向赵锦言阐述了蒙古骑兵的作战方式，最后总结出了他们的三个特点。

分别是因为生活的缘故，蒙古族需要经常的骑马放牧，迁徙转移，使得蒙古人天生就擅长骑马射箭，这种天赋是明朝士兵们所比不上的，这也是蒙古族在骑兵领域超过明朝的原因。其次马芳阐述了蒙古军的作战方式，那就是一哄而上，并没有成体系的作战方式。

蒙古军这样作战方式，有着很大的弊端，只要明朝想出办法，就很容易针对，这是马芳对于蒙古军弱点的分析。最后马芳提出了因为蒙古族常常的居无定所，因此对于明朝而言很难顺利地打到他们的主力军队，这也是中原王朝对于草原敌人最苦恼的一件事。

赵锦言看到了马芳写给自己的书信，觉得信上所说非常的有道理，于是将这封信在军队中传阅，让将军们思考对于蒙古军的办法。很多人提议建造森严的堡垒进行防守，然而马芳却提出了“以骑制骑，以快制快”的方案。

这个方案的提出引起了将领们的抵御，一方面是因为中原的马匹和蒙古军的马相比差距巨大，在速度方面得不到满足。另一方面则是这些蒙古军可以在马背上吃生肉，但是明朝的士兵却需要埋灶做饭，这样的作战思路根本不可能实现。

马芳的方案甚至引起了兵部侍郎的呵斥，呵斥他根本不懂军务，胡言乱语。然而尽管外人不信任，但是马芳却毫不动摇自己的作战思想。在他所率领的军队中，他按照这样的作战思想选拔士兵，组建精骑分队。一到春冬季节，他就派遣这些骑兵分队深入草原，去劫掠蒙古军的粮仓以及马匹，劫掠不成功就火烧草原。

在与蒙古军作战时，他就派遣分队绕到敌后，去断绝蒙古军的粮草，或者袭扰他们的家眷，使得前方的蒙古军无心征战。这样的作战效果无往不利，于是很快，明朝军队纷纷效仿，尤其是河北山西一带边防，可谓是屡试不爽。而马芳的作战方式，可谓是古代的特种兵作战。

马芳作战不一般，在人情世故上也非常的有头脑。马芳的上司仇鸾贪婪无度，每到逢年过节，下级军官就要带着大包小包的礼品前去拜访，一旦不去，那么第二年官就当不成了。而马芳因为看不惯这样的事情，于是为了躲避仇鸾，一到逢年过节，他就让值日官将自己安排到最远的一线地方去值班，以此来躲避仇鸾。

后来仇鸾东窗事发，病死在狱中，嘉靖帝将那些给仇鸾送过礼，拜访过的人，全都查办，只有马芳因为远离仇鸾，毫发无伤，更是得到重用，升迁，最后更是成为了一品大员。而马芳也可谓是精忠报国，他的一个儿子，四个孙子都战死沙场，可谓是满门忠烈。