“短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎”，由此演变出一个成语——环肥燕瘦。这个成语讲的是中国历史上两种风格迥异的美女:一个是唐玄宗李隆基的宠妃，位列中国历史四大美人之一的杨贵妃，另一个则是汉成帝刘骜的第二任皇后赵飞燕。

传说杨贵妃是一位身材丰腴的胖美人，而赵飞燕是一位腰骨纤细的瘦美人。其实，这两位美人有不少的共同点。她们都能歌善舞，又同样因为姿色冠代，“一朝选在君王侧”，受尽皇帝的宠爱。赵飞燕挤掉了前任许皇后，荣登后位。而杨贵妃虽然没有皇后的名分，却获得了“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”的荣宠，一切礼数“实同皇后”，成为唐玄宗后宫中事实上的皇后。

相对于赵飞燕瘦美人的称呼名副其实，杨贵妃这个胖美人似乎存在不少疑问。“姿质天挺”，也就是说她天生丽质，完全就是担当皇帝宠妃的绝佳祸水。“太真姿质丰艳”，算是对杨贵妃的美貌有了一个较为具体的描写。

很多人根据这个“姿质丰艳”，就断定杨贵妃是一位身材丰腴的胖美人。然而，所谓的“丰艳”，意思是丰满艳丽，并不能证明杨贵妃是个体胖之人。

“态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀”。在杜甫看来，大美人杨贵妃肌肤细腻，骨肉均匀，身材不胖也不瘦，完美极了。

“纤穠中度”，即丰而不腴，胖瘦适中。“侍儿扶起娇无力”，可见美人杨贵妃分明是娇弱无力的啊，都快成林黛玉了，这怎么也不象是一个胖妞啊。

根据这些记载，再联系杨贵妃本人“善歌舞”，很容易证明，杨贵妃本人固然不瘦，却也跟肥胖完全沾不上边。换句话说，杨贵妃既不胖也不瘦，骨肉结合比例完美，极有可能是前凸后翘，性感火辣，有着魔鬼身材的绝色美人。

所以，别看杨贵妃有一位体重三百多斤的胖“儿子”安禄山，她本人真的不胖，只是被营销号苏东坡毁了名誉，从而导致后人误会了近一千年。

姑且不论杨贵妃不是胖美人，哪怕她真的体胖，就以此得出唐人“以胖为美”的结论，这种论述也有以偏概全的谬误。

显而易见，唐初人欣赏的分明是纤腰的瘦美人。“亟选人间女子细长洁白者五人”，然后赏赐给儿子开枝散叶。正所谓“楚王好细腰，宫中多饿死”，上有所好，下有所效。身为一国之君的唐玄宗审美都偏向细长洁白的美人，体胖的女性在当时当然没多大市场了。

至于中晚唐，“杨柳小蛮腰”以及“纤腰玉树春”便是当时主流审美的写照。然而，唐代墓葬中的女俑和壁画里的女性，以及唐代传世画作中的仕女，却有不少丰腴肥胖之人，这又是怎么回事呢？

史学界根据目前已发掘的唐代墓葬发现，这些体态丰腴的女性生活时间几乎全部集中于武则天当政到唐玄宗李隆基时期，其他时期的女性审美依然以清瘦修长为主。也就是说，如果唐人真的曾经“以胖为美”，也只有短短的几十年而已，整体上还是更欣赏清瘦修长的女性。