▲美国蒙大拿州一名男子周四在雪地上泼出热水，严寒天气下立刻结成冰。

美国和加拿大受到超强北极寒流（由极地气旋造成）侵袭。美国大部分地区遭遇极低温、暴雪与强风，导致交通大乱，周三至周五逾6000航班取消，目前在冬季风暴或酷寒警戒范围内的美国民众超过2亿（占美国总人口约六成），他们将度过一个极其寒冷的圣诞节。

这股强力极地冷锋造成美国中部平原地区气温骤降，多地降温幅度创纪录。中西部和五大湖区部分地区迎来大雪。纽约州官员说，该州一些地方的降雪量预计高达九十厘米。这波寒流在圣诞节前夕往东扩散，中西部到周末都会是严寒天气。国家气象局预报，届时气温会在短短几小时内下降超过摄氏11度。伴随风力增强，平原部分地区甚至可能降至摄氏零下57度，足以让人在数分钟内生冻疮。

随着极地冷空气从加拿大向南外溢并穿过美国中心地带，气温骤降。蒙大拿州迪伦镇周三清晨观察到，气温在三分钟内从摄氏零下2.7度骤降至零下17.2度；怀俄明州夏延市也在30分钟内，从摄氏6.1度急降至零下16.1度。芝加哥气温降到零下22度，科罗拉多州丹佛市降至零下19度。怀俄明州周四最低气温达到零下37度。

或增强成为“炸弹气旋”

美国气象学者预测，这波冬季风暴还有可能增强成为“炸弹气旋”，即发生在中高纬度洋面上、强烈迅速发展的锋面爆发性气旋，常伴有强风和雨雪，破坏力强。

目前在冬季风暴或酷寒警戒范围内的美国民众超过二亿，占总人口约六成。芝加哥当局已在全市各街道布置287台洒盐机。被危险冷锋袭击的部分地区已出现“雪盲”情况，恶劣的路况对驾车者来说极度危险。据航班讯息追踪网站FlightAware统计，周三至周五超过六千班国内和国际航班取消，其中芝加哥两个主要机场就占了近1300班。数以百万计民众的圣诞假期旅行计划恐被打乱。

联邦航空管理局指出，恶劣天气覆盖整个中西部地区，芝加哥、底特律、丹佛、明尼阿波利斯的圣保罗机场都无法正常运作。 Amtrak铁路公司宣布，由现在至圣诞节，中西部地区包括密歇根、伊利诺、密苏里，以及来往纽约和芝加哥等数十条火车需停驶。

纽约州、肯塔基、密苏里、乔治亚、北卡罗来纳、俄克拉荷马、西弗吉尼亚州等已颁布紧急状态令。总统拜登周四在白宫听取简报时称：“这不是大家小时候所遇过的下雪天，今次十分严重。”他指出：“这场风暴、极端寒冷天气，大家从气象图可见到，预计有些地区气温低至摄氏零下四十五点五六度……情况很危险和具威胁性，因此我敦促各位、每一个人都请注意当区警报。”

超过一百万户断电

这股冬季风暴也令美国和加拿大超过一百万户断电，其中美国23州有90万客户断电，重灾区包括加拿大的魁北克省，及美国的北卡罗来纳、康涅狄格、德州。在加拿大，由于天气预测将会出现降雪及冰雨，以致道路情况转差，卑诗省政府周四向省内多个地区发出旅游警示，包括菲沙河谷及温哥华岛中南部，生效期从周四至周六。

造成北极寒流的是极地气旋（polar vortex）。大片旋转的冷空气通常环绕北极圈，但有时也会从极地向南移动。美国常发生与极地气旋有关的寒流，酿灾最大的一次发生于2021年2月，当时寒流深入至德州，至少250人被冻死，各地电网受损严重。

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