▲地球上的冰川和冰盖锁定了超过68%的淡水供应，但科学家发现由于气候变化，它们正在快速融化。图为一只企鹅站在南极洲正在融化的冰山上。路透社资料图片

从太空俯瞰地球，地球是个蓝色水球，地球储水量很丰富，共有14.5亿立方千米， 但海水就占了地球水量的97.59%。全球淡水分布极不平衡，巴西等九个国家就占了总水量的六成。

人类能直接使用的淡水资源仅占其总水量的2.5%。而这极少的淡水资源中，又有70%以上被冻结在南极和北极的冰盖中，加上难以利用的高山冰川和永冻积雪，有87%的淡水资源难以利用。人类真正能够利用的淡水资源是江河湖泊和地下水中的一部分，约占全球总水量的0.26%。

地球上大部分大陆上的地表水体（湖泊、江河、溪流、湿地等等）和冰体（冰川、冰架、冰帽、冰原、冰盖等）都是淡水，而几乎所有的地下水也都是淡水。目前地表上最大的淡水湖则是北美洲五大湖区的苏必略湖。

亚洲第一大淡水湖是贝加尔湖，也是全世界最深的湖，同时也是世界上水体积最大的淡水湖；中国长白山天池则是世界上海拔最高的火山口湖。非洲最大的淡水湖则是东非的维多利亚湖。

虽然淡水大部分都存在于陆地上，但在海中有时也有淡水。一种原因是从地下的涌泉中大量的涌出淡水，就形成了特别的在海中有一个淡水区域的现象。目前最著名的是在大西洋中靠近古巴的东北海岸线，就有一片约30平方公里的海域，是淡水的；另一种原因是在大河河口附近的海面，因为大河对海水盐分的稀释作用而成淡水状，如亚马孙河河口附近的海面、刚果河河口附近的海面。

全球淡水资源不仅短缺而且分布极不平衡，按地区分布，巴西、俄罗斯、加拿大、中国、美国、印度尼西亚、印度、哥伦比亚和刚果等9个国家的淡水资源占了世界淡水资源的60%。从湖泊蓄水量上来看，贝加尔湖、美国五大湖总蓄水量占到全球淡水资源的40%，其他一些比较有名的大淡水湖还有非洲中部的坦噶尼喀湖、加拿大的大熊湖、非洲的马拉维湖、加拿大的大奴湖等。

而约占世界人口总数40%的80个国家和地区约15亿人口淡水不足，其中26个国家约3亿人极度缺水。其中，北非、中东及阿拉伯半岛、澳洲极度缺乏水资源。

中东北非地区的人口占世界总人口的约5%，但其可再生水资源的拥有量仅为1%。据统计，在全球15个极度缺水的国家中，其中有12个位于中东和北非地区包括阿尔及利亚、利比亚以及沙特、也门等。

而中东地区富油少水，如果不是冲突不断，海水淡化是解决淡水资源的有效方法之一。

目前世界70%的海水淡化工厂位于中东地区，其中以色列最为成功，全球规模最大、技术最先进的海水工厂是以色列的索雷科工厂，当前以色列55%的用水来自海水淡化，成为中东地区唯一一个不再受到水资源严重威胁的国家。沙特虽然是一个没有淡水河流的国家，但沙特的海水淡化也极为成功。

至于澳洲，地表径流4400亿立方米，但是由于地貌和土壤，河流发育不好，大部分都渗漏，而且进入地下的地下水大部分都变成了咸水。

预计到2025年，世界上将会有30亿人面临缺水，40个国家和地区淡水严重不足。

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