▲地下水储存于地表以下，就像大地的水银行。济南趵突泉（图）就是地下水的循环。新华社资料图片

地下水顾名思义，就是地面以下的水。一般对地下水的定义，是指在地表面以下，土壤或巖石孔隙中的水。除了南北极的冰川外，地球上淡水有20.97%是在地下层流动。

全球地下水总水量约有1053万立方千米，可抽用的约有420万立方千米，约占40%，是河川、湖泊、水库等地面水量的100倍之多。世界上约20亿人使用地下水资源，地下水目前占灌溉总用水的25%，世界上近50%的城市人口依赖于地下水。但由于地下含水层之间往往无法很好连通，超量开采地下水有可能导致相应区域地下水资源枯竭、地下空洞和地表塌陷；还可能导致地表土壤盐渍化、地下水质污染等严重后果。

沙特就曾碰到麻烦。1980年代，沙特决定发展农业。他们在沙漠中央建设了许多巨大的圆形灌溉系统，同时抽取地下水来，用先进的自动化节水喷灌技术来浇灌小麦。但沙特是个极度缺水的国家，土地蒸发量又极大，其地表淡水总量仅20亿立方米，农业灌溉用水1990年就超过了300亿吨。浅层地下水抽完了不得不打更深的井，一直打到地下1000米深的古老“化石水”层。到2012年，沙特人将他们不可再生的地下水消耗了总储量的80%，农业经济面临崩溃，2016年，沙特彻底终止小麦种植。

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