▲许多新冠患者曾经失去嗅觉,还有一部分人在康复后,嗅觉仍未恢复。资料图
这3年多以来,COVID-19新冠肺炎肆虐全球,几亿人都曾经遭到感染。其中有相当比例的患者,在感染期间会失去嗅觉或味觉,而且当中的一些人在康复后,嗅味觉功能还是没有恢复,这颇令人困扰。现在,新的研究终于解释了原因。
科学警报(Science Alert)报导,美国杜克大学的神经生物学家高登史坦(Bradley Goldstein)说:“虽然多数的患者在感染后会随着病情的康复,重新获得嗅觉的能力,但是仍有一部分的人,失去嗅觉得时间更长,持续了数月,甚至数年。”
研究团队采集了24位新冠患者的的鼻组织样本,主要是嗅觉的上皮细胞。其中9 人是感染后长期失去嗅觉的患者。
经过详细分析,研究人员观察,这些上皮组织里,有相当大量的T细胞,也就是我们免疫细胞当中的其中一种, T细胞具有细胞杀伤力,会将遭感染的细胞给清除掉,而清除的过程中,我们身体会持续失去正常细胞,这过程被称为发炎反应。
虽然T细胞的目的是阻止病毒的持续感染,但是与许多其他生物反应一样,T细胞持续存在,就是弊大于利,因为有时候它们没有接收到“停战”的指令,这会造成它们持续破坏正常组织。同样情况就发生在失去嗅觉的患者身上,即使新冠病毒已经不在了,但是T细胞持续清除与嗅觉有关的上皮细胞,发炎过程依然持续。
高登史坦说:“这过程就像鼻子里的一场自体免疫病症,免疫细胞把正常细织当成了外来入侵物。”
研究人员认为,因为新冠感染而产生的类似后遗症,比如易疲劳、呼吸急促和造成难以集中精神的“脑雾”,应该也都是相似的原因,都源自免疫细胞的失调与混乱。
比较好的消息是,这过程应该是可以恢复的,研究人员发现,即使T细胞持续轰击嗅觉上皮细胞,但是一些神经元仍然努力的在自我修复,因此只要阻止T细胞的无意义伤害组织,应该就能改善嗅觉失灵的问题。
接下来,团队将会更详细地调查T细胞导致哪些特定组织区域受损,哪些类型的细胞被伤害。然后就能为那些长期失去嗅觉的人,找到有效的治疗方法。
来源:中时新闻网