去年十一月美国中期选举，共和党赢得众议院435席中的222席，成功夺回众议院控制权。当大家以为共和党众议院领袖麦卡锡笃定取代民主党的佩洛西，成为众议院议长的时候，意外就发生了。

一月三日，美国众议院投票选举新议长，当日出席投票的有四百三十四名议员，共和党众议院领袖麦卡锡只获得二百零三票。换言之，有十九个共和党人没有投票给麦卡锡，令他达不到218票的过半数取胜门槛。而民主党推举的少数派领袖杰佛里斯就获得212票，比共和党的麦卡锡的203票还要多，虽然同样未过半数。共和党内反对麦卡锡的极右派“众院自由党团”（Freedom Caucus）推举的比格斯，获得十票，另外的九名共和党议员投了给其他党派出的候选人。结果是没有候选人拿到足够票数当选。

按众议院的规则，第一轮投票选不出议长，就要继续投票，直至有候选人拿到过半数为止。

第一轮投票失败之后，接近麦卡锡的人士透露，麦卡锡的策略是持续参与投票，直到对手放弃为止。这就意味着这场僵局会朝闹剧的方向不断地发展。

对上一次美国众议院选不出议长的情况，已经是99年前（即1923年），当时众议院进行九轮投票后才选出议长。不过，美国历史上最严重的众议院议长选举僵局，是在1855年，当时总共进行了133轮投票，用了两个多月的时间，才选出议长，这也折射出当时美国社会的矛盾程度。在那场僵局后六年，即1861年，美国爆发南北战争。

美国的政治僵局，令人想起全球最大对冲基金桥水基金的创办人达里欧（Ray Dalio）的著作《变化中的世界秩序》。达里欧在书中总结大国兴衰的规律，指帝国衰落有五种表征：包括一、巨额债务；二、大量印钞；三、内部冲突；四、失去储备货币地位；五、弱势的领导人。最后会导致内战或者革命。

美国已经出现上述的头三种迹象，联邦政府背负巨额债务，过去的十五年，美国的联邦债务由08年的九万多亿美元，暴增至如今超过三十一万亿美元，期间推出了多次的量化宽松，大量印钞。虽然美国仍然未失去储备货币的地位，但已陷入严重的内部冲突。一六年特朗普当选美国总统，就是内部冲突的表征。

由过量印钞带来的贫富严重不均，社会矛盾无法解决，民粹政治抬头，要么是向左走，要么是向右走，而特朗普是右派民粹政客。那十九个叛变的共和党众议员，当中有十人来自激进右派“自由党团”。他们高举“美国优先”旗号，认为一毛钱也不要给乌克兰。激进右派民粹政客就是靠极右主张上位，想叫他们顾全共和党的大局，并非易事。麦卡锡曾对他们威迫利诱，亦未成功。

美国众议院选不出议长，令人想起香港当年立法会内会选不到内会主席的一幕。当时，建制派仍然占立法会多数，但作为会议主持的反对派郭荣铿一直拉布，建制派也不敢“反台”，结果搞足半年。那场闹剧，最后由阿爷主导的“完善政制”收场，全面改变立法会的产生方式，彻底改变游戏规则，令闹剧得以告终。

美国并不存在更高权力，可以制止内部矛盾，她正缓慢地走上达里欧所预言的道路，这个帝国的崩坏，正在慢慢开始。

卢永雄

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