宋朝诗人中，石延年并非最著名者之一，但他在北宋诗坛，却是极负名望的。同僚石介自视甚高，却对石延年佩服有加，曾作《三豪诗》，说石延年豪于诗，欧阳修豪于文，杜默豪于歌，将石延年与欧阳修并称，极尽赞誉。

石延年，字曼卿，宋城（今河南商丘市）人，为人豪放，诗才卓绝。宋初，杨亿、钱惟演等效法李商隐，堆砌典故，嫁接妙语，创作了大量华丽的诗歌，风靡一时。但外表的华丽，掩盖不了内容的空洞，石延年逆时而动，与欧阳修、梅尧臣、苏舜钦一起，努力创新求变。

石延年的诗，《金乡张氏园亭》颇有名，诗曰：“亭馆连城敌谢家，四时园色斗明霞。窗迎西渭封侯竹，地接东陵隐士家。乐意相关禽对语，生香不断树交花。纵游会约无留事，醉待参横月落斜。”石延年33岁任金乡县令（今山东济甯金乡县），曾游张氏园，给园主张氏题赠了这首七律，堪称经典之作。特别是“乐意相关禽对语，生香不断树交花”一句，以有情之眼观无情之物，于寻常景致中表达出情景交融的新意，蕴藉有味，境界大开，遂成宋诗中难得的名句，为诗人晁补之、刘克庄、朱熹等激赏。

不过，最能体现石延年诗风与性格契合的作品，要数《瀑布》：“飞势挂岳顶，何时向此倾？玉虹垂地色，银汉落天声。万丈寒云湿，千岩暑气清。沧浪不足羡，就此濯尘缨。”其汪洋恣肆、雄壮豪放之风，一览无余。故欧阳修评价他：“气貌伟然，诗格奇峭。”

石延年不仅是个诗人，更是个酒鬼，不但酒量大，而且喝酒的花样之多、之奇、之怪，堪称前无古人，后无来者。他与客聚饮，有时披头散发，双脚赤裸，戴着枷锁而饮，自谓“囚饮”；有时攀至树梢，举酒端杯，自谓“巢饮”；有时以毛席裹住身子，间或把头伸出来啜饮一口，饮毕，又把头缩进去，谓之“鳖饮”；有时夜不燃烛，摸黑饮酒，谓之“鬼饮”；有时，饮完一杯，就爬到树上休息一会儿，然后下来又饮一杯，再爬上树休息，如此反复，谓之“鹤饮”……就他这些千奇百怪的饮酒之法，纵然是李白、刘伶再世，恐怕也会瞠目结舌而自叹不如了吧。

石延年仕宦一生，历任馆阁校勘、金乡县令、秘阁校理、太子中允等职，朝内外转了个大圈，却一直在较低级别的岗位上徘徊，这不是他没才无能，也不是没人知遇（宋仁宗对他有过特别垂青），他之所以未登上更高的平台，主要是因为他没有考上进士，缺少一张镀金的文凭。但也不完全是没考上，本来已经考上了，却意外落选，加上性格孤傲，不低头就范，故影响了仕途。

当年，石延年进攻科场，考秀才、中举人，过关斩将，最后考上了进士。然而，张榜之际，有人击鼓告状，说这次考试中有人舞弊。为公正起见，朝廷安排了一次复试，决定黜落复试成绩排后的人，这就意味着一部分即便本来已经考取了的，都要落选，其中就有石延年。

十年寒窗苦，梦想成真时，怎么到手的文凭说没就没了呢？这些人顿时号哭一团，悲痛欲绝。只有石延年脱下朝服，交还来人，然后，戴着头巾，光着膀子，依然饮啖自如，谈笑自若，直到终席，才从容离去。

后来，朝廷为照顾这些意外落第的举子，格外施恩，给黜落者全部授予“三班借职”——最低级的武职。其他人都接受了，唯独石延年非常不屑，拒绝就职，还赋诗《登第后被黜戏作》道：“无才且作三班借，请俸争如录事参。从此罢称乡贡进，直须走马东西南。”诗中，石延年非常巧妙地将各种官名嵌于句中，极尽讽刺、挖苦之能事，表达了他对于科举制度的蔑视，其才高气傲的性格，可见一斑。