英国经济将面临“增长停滞的十年”?

2023-01-09 13:42

张敬伟

英国首相苏纳克的新年演说来了。

1月4日,他在新年演说中强调优先解决五大难题:高通胀、经济衰退、政府债台高筑、医疗系统崩溃和打击跨越英伦海峡的非法移民。

五大难题中的“医疗困境”和“非法移民”相对容易解决。

若无更大的疫情来袭,医疗系统不会崩溃。全球新冠疫情高峰已过,虽然病毒株变异加速,但全球放开已成定局。据说世界卫生组织(WHO)正在评估全球疫情态势,不排除年内宣布全球疫情结束。更重要的是,英国是全民免疫的忠实实践者,对苏纳克而言,英国疫情最困难的时刻已经过去,故而若无新的疫情爆发,英国医疗系统不会出现崩溃。

三年疫情也暴露了英国医疗系统的短板,如医疗人员服务不到位,重症床位不足,公共卫生系统难以应对突发的疫情等等。不过,这也是全球各国普遍的公共卫生难题,英国补上这个短板,绝非短期能够实现。但是,若无新的疫情高峰突袭,医疗系统崩溃的风险也就大大减轻,不会成为苏纳克首相的执政威胁。

高通胀成英国噩梦

非法移民一直存在,但在苏纳克时代变成了结构性难题。据英国《金融时报》报道,2022年以来,已有超过4万人经英伦海峡偷渡至英国,是自2018年以来的最高数字。尴尬的是,每年都有非法移民在偷渡英吉利海峡时发生落水死亡事故,这让苏纳克政府承受了“夹板气”。国际社会批评英国政府对移民冷酷无情,英国国内批评政府应对无措。

英国脱欧的主因之一,就是因为英国民众反对非法移民进入英国。英国已经脱欧,但是非法移民依然冒险闯关英伦海峡,这成为英国人难以摆脱的痛。苏纳克并没有解决非法移民的有效方案,而是提出修改法律(掀起更复杂的政治博弈和政媒民间喧嚣)和对非法移民定罪并驱逐出境(引起更广泛的全球争议和英国国内民意反弹)。

无论接纳还是驱逐非法移民,都非正确选择——为了获取英国民众的支持,苏纳克选择更为保险和政治正确的立场强硬。当然,如果英伦海峡不发生船倾人亡的恶劣事件,非法移民也不会引发更大的公共危机。

苏纳克最大的挑战是高通胀、经济衰退和政府债台高筑。高通胀成为2022年英国的噩梦,既是美国高通胀传导的结果,也是美西方高通胀同频共振的表现,当然也拜乌克兰地缘政治所赐。英国降低通胀的手段和美联储一样,实行的是粗暴加息,但是英国没有美国硬实力支撑,英镑也不如美元硬通,遏制通胀的成效寥寥。数据显示,2022年10月英国消费物价指数同比上涨11.1%,11月涨幅回落至10.7%,但仍远高于英国央行通胀目标。12月份,食品价格从11月的12.4%跃升至13.3%,创下历史最高水平。

苏纳克在新年演说中,今年的目标是实现通胀率减半。如何实现这一目标,苏纳克政府或面临结构性难题。英国家庭的收入大幅减少,英国预算责任办公室预测,在考虑通胀因素后,2023年英国家庭收入将回落至2013年水平,降幅为7%,为1956年有记录以来的最大降幅。相反,能源价格上涨又使英国民众的生活成本上升,现在又多了食品价格上涨。苏纳克抑制通胀的办法不多,因为抑制通胀的同时,还要兼顾英国经济的基本面和民众收入。

财政“加减法”具副作用

近日,英国在对英国101名主要经济学家进行的年度调查中,大多数经济学家认为,2023年英国在七国集团(G7)中面临着更严重的经济衰退。英国工业联合会警告,英国经济面临“增长停滞的十年”。宏观经济不乐观,基础民生受困于通胀,苏纳克要解决经济衰退问题绝非一时之功。因此,苏纳克在新年讲话中也没有足够自信:“我不会假装我们所有的问题都会在新年里消失。”

至于英国政府存在的债台高筑难题,苏纳克似乎给出了正确答案——他上任后提出了全面增税和缩减公共开支的方式,弥补公共财政中500亿英镑的缺口。不过,这样的财政“加减法”带来的负面后果也是严重的,全面增税会引发富人反弹,也会抑制资本积极性并遏制市场活力,缩减公共开支也会导致一些公共项目和公共服务质量打折,降低公共管理能力和民生获得感。

值得一提的是,苏纳克的前任提出的是大规模减税政策以激活市场活力,刺激英国经济增长。特拉斯因此而下台——苏纳克反其道而行之,也许保住了首相位置,但也使其财政政策变得中庸保守,难以确保英国经济复苏。没有经济复苏托底,英国公共财政不会有根本性好转。

苏纳克接盘的英国是个烂摊子。面对“五大难题”,苏纳克只能得过且过的维持,而没有破解之策。不过,即使换了其他人,也没有更好办法。

中国人民大学重阳金融研究院客座研究员

原标题:国际观察/英经济将面临“增长停滞的十年”?

来源:大公报