李鸿章的爱将叶志超，早年以打仗不怕死著称。他一刀一枪打出名堂，做到了直隶提督，获得了额浑巴图鲁名号。然而，甲午战争中，叶志超却留下了“狂奔五百里”的恶名，最后被判“斩监侯”。当年的巴图鲁，落得个身败名裂的下场。

叶志超幼年时父母双亡，是在舅父的收养下长大的。早年，他以放牛，干杂活为生。太平军攻到安徽后，他参加了团练。每次作战，叶志超都冲锋在前，屡屡立功，渐渐打出了名声。1862年，李鸿章组建淮军后，叶志超转投淮军，参与平定江浙的作战，无役不从，悍不畏死。

其后，叶志超都被调入刘铭传所部，随之参加了剿捻作战。其间，由于叶志超作战勇猛，获得了额浑巴图鲁（勇士）名号。

平捻后，李鸿章办理北洋军务，叶志超也就留在北洋，统领马队，参与“剿匪”，勤勤恳恳，每战不擒首领，不解散其众，绝不罢兵。

1885年，他成了直隶正定镇总兵，率新式练军驻天津新城。1889年，他又擢升为直隶提督兼北洋防军翼长。1891年，热河发生教民起义，叶志超率军镇压，不到一月，擒拿首领，获穿黄马褂。可以说，在长达30年的时间里，叶志超表现得敢战、善战，不取全胜不罢兵的气势。

然而，仅仅3年后，叶志超却迎来了“神反转”。

1894年，朝鲜爆发东学党起义。应朝鲜政府之请求，按照“我朝保护属邦旧例”，朝廷令叶志超率部赴朝协助镇压起义。

从来都是“无役不从”的叶志超犹豫起来，托周馥找李鸿章说情，“不欲往”。李鸿章表示：未必一定会真打起来，你怕什么？

从李鸿章“亦未必便战，何怯”来看，叶志超的犹豫之处，是不确定是否会与日本开战。

朝廷决定派兵时，依《天津条约》约定，照会日本。接到照会当日，日本便做出反应，有派兵的迹象。当时，朝廷计划分三波派兵，合计2464人，由叶志超统领。如果单纯是镇压东学党起义，2464人是足够的，但如果是与日本接仗，2000多人孤悬于千里之外，危险很大。淮军自成军以来，以“立稳脚跟”、“稳扎稳打”为基本战法，这样的情况确实为他们此前所未遇到过的。李鸿章之所以坚持派兵，也是出于日本“必无他意”的判断。

由此来看，叶志超“不欲往”，是出于对形势的判断，并非惧死。然而，这也说明：叶志超在镇压国内起义时积累的经验，确实不足以应付近代战争。他初则“不欲往”，到了牙山后，面对聂士成提出的建设性意见，又提出不切实际的上策，致使牙山清军长期孤悬在外，陷入被动。

接下来的牙山之战、平壤之战，则暴露了叶志超更为严重的指挥问题。日本历史学者都认为：清军仍有继续战斗的可能，是总指挥的失败主义导致了大溃退！