新媒《海峡时报》1月13日文章，原题：兔子或猫:为什么中国农历的动物会在这个地区突然出现。文章报道如下：

中国农历新年临近，全球华人家庭都按照“习俗”忙着大扫除，为家人团聚和年夜饭做准备。辞旧迎新，“虎”年即将过去，瑞“兔”向我们招手。

西方国家的游戏人相信“星座”，而有趣的是，东亚国家譬如泰国、越南、日本和韩国也将中国的十二生肖作为他们文化信仰的一部分，同样以12年为一个周期。

根据考古发掘的资料，十二生肖早在先秦时期已有记载，经过千年的发展至东汉才形成现今的农历生肖序列。至于中国的十二生肖文化是如何传播到邻国，为什么能如此经久不衰，目前尚不清楚。但显而易见的是，几个世纪以来，尤其是在对外交流达到鼎盛时期的唐代，中国向周边国家展示了自己的软实力，并输出许多创新科技和文化，从文字语言到茶饮文化再到儒家思想甚至治理模式。

时至今日，无论新加坡还是全球华人社区都将会被这可爱的“兔子图案”所“淹没”。但是，1月22日越南将迎来他们的“猫年”。为什么越南用猫代替兔子，有推测，古越南语中“兔子”的发音与“猫”的发音相似。

几千年来，这12种动物在东亚国家的农历年排列顺序都是大致相同：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。不过在农历新年的具体时间上有一些差异。譬如新加坡、中国、韩国和越南今年的农历年起始位1月22日。但日本人已经在今年的1月1日庆祝兔年的到来，而泰国则在4月中旬的泼水节才开始他们的农历新年。

这种差异，简单解释为新加坡、韩国和越南仍然遵循中国的农历时间，这个传统至少已经存在两千年。日本、泰国、印度在十二生肖年份的使用上根据自身的历史人文做一些改变，但东亚一些国家至今仍采用中国十二生肖的年份，这表明数千年来中国对外输出文化和交流。

新加坡式的中国农历新年，人们从文化交流和饮食中尽显特色和融合。新加坡讲不同方言的人庆祝中国农历新年的方式有显著差异，尽管这些差异在今天已经不那么明显。祖籍潮州的群体，有一套独特的节日问候语，有别于普通话的说法。

饮食方面潮州人爱吃蒸兔鱼(白肚鱼)，广东人爱吃糯米糕(年糕)，海南人爱吃蒸鸡等等。也有特定的仪式，如福建社区在新年的第九天燃烧甘蔗作为祭品。

当然，地处赤道的新加坡并没有大家所说的“春天”，中国农历是以其所在地理位置和气候特点、为协助农耕而设计的一套行之有效的时间表，帮助农民跟踪作物的生长周期。

每年中国农历春节，全球华人社区都充满喜庆的“年味”，他们和朋友家人聚在一起感受亲情与温情，通过相互的祝福传递爱意。

不管采用哪一种年份，笔者相信每个人都希望在新的一年有一个好的开始。笔者记得几年前的1月1日，在日本，午夜时分，笔者静静地排着长长的队伍，敲着寺庙的钟，为亲人祈祷身体健康。然后是感受在寒冷的冬天里喝着热饮时的幸福感。

当我们以团圆饭和喧闹的聚会宣告兔年的到来时，愿您无声的祈祷得到回应，愿每个人在兔年都有更多满足的时刻。

编译/迪巴拉  2023-1-15