洪秀全领导的清末农民起义太平天国，席卷大半个中国，对整个近代史产生了深渊影响。太平天国幼王洪天贵福，也就是洪秀全的长子，可以说是含着金钥匙出生的。1849年，他出生于广东花县。按照太平天国史书记载，他出生时有“万鸟来朝，早征幼主降生之瑞”。一开始洪仁玕给他起名为洪天贵，后来被洪秀全改为洪贵福，最后改成洪天贵福。太平天国成立后，洪天贵福以婴儿的年龄成为幼主。

洪天贵福从小接受的是太平天国式的教育，诵习拜上帝会的“圣书”。洪秀全不让他接触任何中国传统文化书籍，将这些书斥为“妖书”。

因为洪秀全不允许任何别的男人进入后宫，所以洪天贵福的启蒙老师是比他大十岁的同父异母的姐姐洪宣娇。洪秀全还专门给他写了《十救诗》，包括“妈别崽”、“姊别弟”、“哥别妹”、“嫂别叔”等内容，告诫他必须严遵此诗，严防男女混杂。

洪天贵福在洪秀全的安排下按部就班地成长着，九岁时就有了四个妻子，全是洪秀全为他挑选的。

1856年，天京事变，石达开带大批精兵出走，太平天国形势急转直下。1864年6月，洪秀全逝世，洪天贵福继位，称“幼天王”。面对败局已定的局面，只有16岁的他根本不知如何应对。

很快，天京失守，洪天贵福被接入忠王府，在千余人的护送下突围出城。跑到皖南，在湖北的洪仁玕得知消息，率领部众觐见幼王。

8月，洪天贵福、洪仁玕率领十三万太平军向江西挺进。一路上受到清军的围追堵截，士气不佳的太平军节节败退，受到重创。

行至江西石城县时，遇到一大批清军，太平军如丧家之犬四散逃跑，洪天贵福与洪仁玕走散。洪天贵福向一只无头苍蝇一样，迷了路，跑到一个当地的农舍，被人收留。娇生惯养惯了的他对农活一窍不通。待了四天他便离开了，最终落到清军手里。

这位太平天国的幼天王在受审时，将一切罪过都推在了洪秀全、洪仁玕和李秀成的头上，称自己什么都没做，一切都与他无关，并表示自己只想到湖南读书，考取秀才。

洪天贵福在被押解的过程中，还为负责看守他的人作了几首打油诗：“老爷识见高，世世辅清朝。文臣兼武将，英雄盖世豪。”还有一首，内容甚是可笑：“跟到长毛心难开，东飞西跑多险危。如今跟哥归家日，回去读书考秀才。如今我不做长毛，一心一德辅清朝。清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑。如今跟到唐哥哥，惟有尽弟道恭和。多感哥哥厚恩德，喜谢哥恩再三多。”

然而清政府并不会因为洪天贵福的软弱无能而放过他。1864年11月18日，清政府下令凌迟处死洪天贵福。他成为历史上唯一一位被凌迟处死的帝王。

受刑当天，年仅16岁的洪天贵福被清军绑在牛车上，四根长钉将他的四肢与木桩钉在了一起。两名刽子手从头面开始，割到小腿，从早晨割到傍晚，惨叫声不绝于耳，共计1003刀，最后一刀才毙命。据说洪天贵福的眼睛和命根子均被高价买走，骨架被抛至野外被野狗分食。

正应了那句，可怜生在帝王家。可怜的洪天贵福，一生并未有什么大错，竟落得如此下场。这一切，皆是因为他是洪秀全的儿子。