1898年戊戌变法失败后，“戊戌六君子”被慈禧太后砍了头。长久以来，人们对“六君子”中的谭嗣同被杀大感惋惜，尤其是他临死前的悲愤之言，“有心杀贼，无力回天；死得其所，快哉快哉！”更是让人对这位青年改革家，报以深深的同情。

对于谭嗣同被杀，有一个小细节一直被人所忽视，就是他的父亲谭继洵为何不出手相救？有人说，这哪里敢救，慈禧太后这就是要以谭嗣同之血达到杀一儆百的目的。不错，慈禧太后确实是这样想的，任何人求情可能也不行。

按理，谭继洵应该为儿子奔走，结果坐视不理。原因其实很简单，因为谭嗣同和父亲之间关系因变法出现了裂痕。1895年甲午战争清廷惨败后，国内维新变法思潮此起彼伏，谭嗣同极力倡导变法，准备在刘阳推广新学，积极为变法做准备。

戊戌变法期间，山东道监察监使杨深秀参劾谭继洵，称他为官不称职，办事谨慎小心，连湖广总督擅权专断时，他丝毫不敢提建议。在奏折中，杨深秀进一步指出谭继洵身上的缺点，“湖北巡抚谭继洵守旧迂拘，虽人尚无他，要非能奉行新政者。此等既不逢裁缺，亦当分别罢斥，或优之听其告休。”

不过，谭嗣同被杀后，谭继洵也未能幸免，被革职回原籍。仅仅过了两年，谭继洵就忧惧而死。值得一提的是，谭继洵在儿子被杀后，为其撰写了挽联，“谣风遍万国九州，无非是骂；昭雪在千秋百世，不得而知。”