与《杨家将》、《呼家将》等等演义评书相类似，唐朝也有一个将门世家——薛家将。关于“薛家将”这个群体的刻画描写，“说唐系列”中有《薛仁贵征东》、《薛丁山征西》、《樊梨花挂帅》、《薛刚反唐》等等。

历史上真实的“薛家将”，可比“杨家将”、“呼家将”牛叉多了。“薛家将”的代表人物当然是薛仁贵，但薛仁贵也并非毫无来历之辈，他可是南北朝时期刘宋、北魏名将薛安都的后人，他的曾祖父薛荣、祖父薛衍、父亲薛轨，都曾相继在北魏、北周、隋朝任官。

薛仁贵征战疆场的代表作有：大败九姓铁勒，降服高句丽，击破突厥，留下“良策息干戈”“三箭定天山”“神勇收辽东”“仁政高丽国”“爱民象州城”“脱帽退万敌”等脍炙人口的故事，称之为绝世名将绝不过分。

难得的是，薛仁贵的儿子也非寻常之辈，尤其是长子薛讷，曾任幽州太守，长期跟突厥作战。后率军大破吐蕃，雪了父亲的大非川之耻。史书对薛讷的评价是“性沉勇寡言，其用兵，临大敌益壮”。应该说，薛讷就是《薛丁山征西》中“薛丁山”的人物原型。

这里，重点讲讲薛仁贵的第五子薛楚玉。薛楚玉原本是赫赫有名的范阳、平卢节度使，但遭人陷害，以“渎职”之罪被免职。薛楚玉被免职后，接任范阳、平卢节度使的是张守珪——这个张守珪后来收养了一个养子，名为安禄山。

再说回薛楚玉，薛楚玉有两个儿子，长子薛嵩、次子薛曨。薛嵩是个杨志式的人物，即金圣叹所说的“旧家子弟”，“有膂力，善骑射，不知书”，不肯从事生产，生平喜好蹴鞠。眼看着父亲被免职，家族走入没落，薛嵩很不甘心，一门心思想着要重整祖业，再振薛家雄风。但是，这时的唐明皇整天与杨贵妃腻歪在一起，朝政已被杨国忠掌控，薛嵩又“不知书”，除了蹴鞠和拎刀子砍人的本事，什么也不会，怎么才能让家族翻身呢？

公元755年，安禄山在范阳起兵造反。和历史上著名枭雄桓温那“不能万古流芳，就遗臭千古”的心态相同，薛嵩加入了造反洪流，凭着与生俱来的砍人狠劲，在叛军中异常出彩，很快就被提拔为相州刺史，成为了封疆大吏。

不过，随着郭子仪、李光弼等中兴名将的涌现，乾坤倒转，局势被一点点扳回，胜利的天平倾向了朝廷。这种情况下，薛嵩见好就收，举兵反正，投降了朝廷。结果，薛嵩摇身变成了朝廷的检校刑部尚书，领相、卫、洺、邢等州节度使。

安史之乱结束，薛嵩感念朝廷恩义，奉职谨慎，于大历初年被加封为高平郡王、检校尚书右仆射等职，官爵远远超过了他的父祖，且画像被奉入凌烟阁中。显然，《薛刚反唐》的故事就脱胎于薛嵩的经历。

特别值得说明的是，薛嵩死后，他的儿子薛平历任平卢军节度使、河中节度使，出将入相，年届八十时病死。薛平之子薛从，也官任右领军卫上将军，统领朝廷禁军。

可以说，唐王朝是中国古代历史上对待有造反污点人物最宽容的朝代，薛嵩一族未因曾经参与造反而被灭门，反而兴旺发达，喜感满满。而唐王朝的灭亡，也与这一宽容作法不无关系。