汉朝时，有五六千名贵族。晋朝时，有数万名贵族。南朝宋文帝年间，贵族达数万。宫女数量最多的时期是唐朝，唐玄宗的后宫宫女数量达到了4万人。

皇室贵族要享受生活，全家要吃喝，所以需要工人干活。皇帝也需要有人伺候，无论是端茶倒水，还是睡觉穿衣。“宫女”的“职业”由此诞生。

秦朝时，婢女是从战利品中夺取的，尤其是从战败国的财物中夺取，直接抢劫贵族。后来到了汉代，“宫女”就登上了历史舞台。每年都要从民间征集大量的清白女子，经过一系列的筛选和选拔，收入皇宫，供皇帝使用。皇帝后来发现这些宫女是贴身侍从。如果他们有不同的意图，他们可能会将自己的安全置于危险之中。所以，清朝的宫女，都是从八旗家族和官吏中选拔出来的。

为了保证选拔宫女的数量，历朝历代都会颁布法令。如果家中有成年女子，不参加选拔宫女，就会受到谴责。唐朝时期，太常卿陆崇道的未来儿媳被选入宫中。卢崇道为了让儿子拥有美满的婚姻，贿赂挑选宫女的官员，换了其他女人。东窗事发后，唐玄宗杀了卢崇道父子。

如果女性符合被选的标准，她并没有权利决定是否进宫。她们只能尊重法律，及时参加选拔，如果她们得不到特赦，他们想决定自己的生死，那么唯一的出路就是掉脑袋。

宫女影视照

旧时宫女往往10岁入宫，25岁左右才能出宫。以清朝的统治为例。十几岁的少女必须参加宫廷选妻，其中，皇帝喜欢的就称为妃子，不喜欢的就成为宫女，直到年满25岁。只有到了30岁的时候，他们才会被逐出皇宫，然后才能再嫁。

在现代，30岁都不算太老，但在古代，这个年龄就被认为是老了。清代人均寿命约为33岁，婚龄也约为12至15岁。由此看来，宫女出宫的年龄，不仅是已过婚龄，而且已经接近老年。若是被选为宫妃，就意味着一个如花似玉的姑娘，终其一生都将在宫中度过。

不过，在宫女出宫之前，这里依然是宫女们最好的去处。很多人无法享受出宫的权利。并且封建社会还有一种残酷的制度，那就是殉葬。要是命不好，皇上入宫崩了，或者是太后、皇后等高贵妃子死了，一些侍奉亲近的宫女，恐怕连性命都保不住。

很多朝代为了避免后宫女子与男子接触，都有一个规矩，妃子之下的人，有病不得请医，这意味着，唯有宫中姑娘的病，才能抵抗得住。此外，宫女生病时，也不能停止工作，还要继续做该做的工作，身体本就虚弱无力，再继续干活，就不太妙了。

因此，宫女不仅工作繁重，而且她们的工作和生活条件也很差，衣食住行得不到基本保障，令人痛心。

推荐阅读：

古代官员多少岁退休，退休后还能住在京城里吗

关羽败走麦城，为何无人救援