“蜀国无大将，廖化当先锋。”受这句话的影响，大家的潜意识里都认为廖化的水平不高，属于战斗力渣渣的将领。那么，真实的廖化真的那么菜吗？实际上，以前军队中担当先锋的重任多半是成熟稳重、骁勇善战的人。廖化被安排先锋一职，从另外一个角度充分说明，他的武功、经验等能力是常人所不能及的。

廖化影视图

廖化本来是荆州人，当年刘备用策略得到了荆州后，就跟随在刘备左右。在攻打樊城之时，他独当一面的能力已经被关羽认可。当时关羽被敌军包围，又是廖化奋勇杀敌，出城去上庸搬救兵。但终因错失良机，关羽寡不敌众而被杀害。廖化只能暂时投靠孙权。但他内心希望有朝一日能够继续为刘备效力，便用“诈死”这种计策来迷惑对方。方才有机会带着年老多病的母亲不远千里、日夜兼程，好不容易回到了刘备阵营。

刘备此时正需要用人，见到廖化归来，无比欢喜，连忙出来迎接,当即封他为宜都郡太守。廖化从此安心在刘备帐下为国效力。他此举足以与关羽的“千里走单骑”相提并论，更超过了徐元直“身在曹营心在汉”的操守。

刘禅继位后，廖化被诸葛亮封为丞相参军、后被广武都督、阴平郡太守。公元238年，敌人用两路兵马围攻廖化，想把这支军队全军歼灭。而廖化利用敌人兵力分散的特点，巧妙地抓住机会，一下就把敌军的首领拿下。敌军群龙无首，军队很快就土崩瓦解。廖化也趁机乘胜追击，打得敌军溃不成军。

公元248年，凉州有羌胡部落有人来投降。廖化与姜维率领部队去迎接。去之前廖化他们就想到万一敌军乘机来偷袭。走之前就排兵布阵，只等敌军上圈套。果不其然，敌军认为机会到了，真的派兵前来进攻。结果反倒进入廖化与姜维布置的埋伏，打得敌军抱头鼠窜。只恨爹娘少生两条腿。

公元249年，姜维带领部队去打雍州，留下廖化在白水南岸扎营。与对岸驻扎的魏国将领邓艾对峙。廖化为牵制邓艾军队，便出兵袭取洮城，但还是被邓艾抢先一步识破了计谋，占领了洮城。廖化就撤回了军队。

从这三场战斗中，可以看出，廖化杰出的军事才能。如果说，廖化是平庸、没有能力的人。他怎么轻而易举的能够数次打漂亮的胜仗。

实际上，受电视剧和小说的影响，廖化的能力被后世大大低估了。他不仅英勇善战，更是一位有职业操守的的武将。从他带着老母亲回到汉中就可以看出他对旧主的忠心。当时就有人说：“前有王平、句扶，后有廖化、张翼。”

因为作战英猛，他被后人称为蜀汉“后期五虎上将。”也为了纪念他，在成都南郊的武侯祠建立有廖化塑像，供人瞻仰。