三十年河东，三十年河西，收费有线电视的黄金时代过去了。

行政会议决定接纳有线宽频公司提早放弃其收费电视牌照，意味着从1993年创办至今的有线电视，正式离开收费电视广播舞台。由于有线宽频同时经营3个免费电视频道，公司称不会裁员，会将收费电视的人手转往其免费电视台服务。

有线的鼻祖是美国的CNN（有线电视新闻网络），它在1985年启播，是主打24小时新闻的收费电视台。1990年8月2日，伊拉克军队入侵科威特，海湾战争爆发，后来美英联军出兵反攻伊拉克，年纪尚轻的CNN 24小时紧贴报道战况，把美国三大免费电视台打得落花流水。一仗功成，成为收费电视的高光时代。CNN成功，全世界争相仿效，香港的有线电视亦于3年后诞生，主打的也是24小时新闻台。

三十年过去，以新闻为主打的收费电视饱受两个巨浪的冲击。一个是视频社交平台的兴起，例如YouTube和TikTok，它们抢走了大量的电视观众和广告；另一浪是网上串流平台，最具代表性的自然是Netflix了。Netflix与社交平台以广告收入为主不同，采用的是订阅收费模式，与收费电视类似，而标榜的是剧集和电影等娱乐内容。网上串流平台首先杀死了传统影碟租赁公司，继而占据了传统电视台观众眼球。

这里还有一个CNN打了一个月翻身仗的故事。去年3月，CNN敲锣打鼓，要推出一个付费串流服务CNN+，宣布前期投入3亿美元，招聘500个新闻工作者，度身打造收费的数码新闻内容，月费5.99美元，并预计第一年吸引200万用户。CNN表示在4年内会投资10亿美元，目标4年吸纳1200万个订户。CNN认定收费电视的“剪线潮”难以逆转，而付费串流服务CNN+将是电视新闻的逃生出口。

不过，CNN这个尝试只进行了一个月就宣告失败，主要原因是订户数量并不理想，推出之后只吸引到15万订户，离首年目标相去极远。CNN+踢到铁板，CNN马上停止相关服务，止蚀离场。CNN转型不成，更暴露传统收费电视业务窘逼的处境，2021年第3季黄金时间的收视人口按年下滑46%，CNN因而萌生搞CNN+念头，可惜失败告终。

传统收费电视用户下跌是全球趋势，有线宽频壮士断臂，停止收费电视服务，全心经营免费电视，是明智之举。对有线的观众也没有损失，打开免费的78台，就可以继续收看到有线新闻，而且不用付费。

政府不应再发出新的收费电视牌照。去年本地电视业亏蚀严重，有线宽频半年蚀2.25亿元，按年增加了29%，简单推算，全年要蚀4.5亿元。虽然亏损不全是来自收费电视服务，但亦见到电视业难做。至于大台电视广播，去年上半年亏损2.2亿元，虽然亏损按年收窄21%，但估计全年亏损也是4亿元以上。单看无线和有线，一年共蚀9亿元，所谓“多个香炉多只鬼”，如果政府再发新牌照，加入新玩家引来恶性竞争，恐怕行业整体亏损会更严重。加入竞争好像放烟花，即时星光璀璨，但烟花过后，就是遍地尸骸。

香港传媒业饱受互联网冲击，各类新型竞争者涌现，已经相当难捱，政府不应沿用30年前的一套，不断鼓励创立新的广播机构，而是要研究如何让现有业者，有更好的经营环境，才能让本地广播业健康发展。

卢永雄

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