【专栏】卢永雄: 一个时代终结了

2023-02-15 10:00

三十年河东,三十年河西,收费有线电视的黄金时代过去了。

行政会议决定接纳有线宽频公司提早放弃其收费电视牌照,意味着从1993年创办至今的有线电视,正式离开收费电视广播舞台。由于有线宽频同时经营3个免费电视频道,公司称不会裁员,会将收费电视的人手转往其免费电视台服务。

有线的鼻祖是美国的CNN(有线电视新闻网络),它在1985年启播,是主打24小时新闻的收费电视台。1990年8月2日,伊拉克军队入侵科威特,海湾战争爆发,后来美英联军出兵反攻伊拉克,年纪尚轻的CNN 24小时紧贴报道战况,把美国三大免费电视台打得落花流水。一仗功成,成为收费电视的高光时代。CNN成功,全世界争相仿效,香港的有线电视亦于3年后诞生,主打的也是24小时新闻台。

三十年过去,以新闻为主打的收费电视饱受两个巨浪的冲击。一个是视频社交平台的兴起,例如YouTube和TikTok,它们抢走了大量的电视观众和广告;另一浪是网上串流平台,最具代表性的自然是Netflix了。Netflix与社交平台以广告收入为主不同,采用的是订阅收费模式,与收费电视类似,而标榜的是剧集和电影等娱乐内容。网上串流平台首先杀死了传统影碟租赁公司,继而占据了传统电视台观众眼球。

这里还有一个CNN打了一个月翻身仗的故事。去年3月,CNN敲锣打鼓,要推出一个付费串流服务CNN+,宣布前期投入3亿美元,招聘500个新闻工作者,度身打造收费的数码新闻内容,月费5.99美元,并预计第一年吸引200万用户。CNN表示在4年内会投资10亿美元,目标4年吸纳1200万个订户。CNN认定收费电视的“剪线潮”难以逆转,而付费串流服务CNN+将是电视新闻的逃生出口。

不过,CNN这个尝试只进行了一个月就宣告失败,主要原因是订户数量并不理想,推出之后只吸引到15万订户,离首年目标相去极远。CNN+踢到铁板,CNN马上停止相关服务,止蚀离场。CNN转型不成,更暴露传统收费电视业务窘逼的处境,2021年第3季黄金时间的收视人口按年下滑46%,CNN因而萌生搞CNN+念头,可惜失败告终。

传统收费电视用户下跌是全球趋势,有线宽频壮士断臂,停止收费电视服务,全心经营免费电视,是明智之举。对有线的观众也没有损失,打开免费的78台,就可以继续收看到有线新闻,而且不用付费。

政府不应再发出新的收费电视牌照。去年本地电视业亏蚀严重,有线宽频半年蚀2.25亿元,按年增加了29%,简单推算,全年要蚀4.5亿元。虽然亏损不全是来自收费电视服务,但亦见到电视业难做。至于大台电视广播,去年上半年亏损2.2亿元,虽然亏损按年收窄21%,但估计全年亏损也是4亿元以上。单看无线和有线,一年共蚀9亿元,所谓“多个香炉多只鬼”,如果政府再发新牌照,加入新玩家引来恶性竞争,恐怕行业整体亏损会更严重。加入竞争好像放烟花,即时星光璀璨,但烟花过后,就是遍地尸骸。

香港传媒业饱受互联网冲击,各类新型竞争者涌现,已经相当难捱,政府不应沿用30年前的一套,不断鼓励创立新的广播机构,而是要研究如何让现有业者,有更好的经营环境,才能让本地广播业健康发展。

卢永雄

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