民间言谈中，谈及明朝有四大罪臣，其首魏藻德、次为洪承畴、三有吴三桂，四则祖大寿。因为此四人的存在，明朝灭亡根本无法逆转。尤其是魏藻德此人，身居高位却尸位素餐、毫无作为，心里只想着如何墙头草、两边倒，纯粹的国家蛀虫。只是魏藻德没想到，崇祯拿他没什么办法，反倒是李自成的酷刑，折磨了他五天五夜，逼得他脑裂而亡。

魏藻德作为内阁首辅，在其位而不谋其政，心里只有个人，从来没有国家。当初李自成起义军发展到一定程度时，曾经对崇祯表示，愿意称王和崇祯一同对抗清军。只要分封一块地盘给李自成，并且完全由李自成自己管理就行。崇祯皇帝本来已经准备答应，却又想着找魏藻德商议一下。结果魏藻德根本不关心，崇祯皇帝究竟在想什么，天下究竟姓朱还是姓李，他都只需要保住个人的官位就好。毫无作为的内阁首辅，让崇祯皇帝无法安排人员与李自成对接。双方没有谈拢的情况下，李自成发兵攻入北京。

明朝末年，天下大乱，国库空虚。崇祯皇帝希望百官能够拿出一部分收入，筹集军饷，结果还是魏藻德第一时间高声音拒绝。分明是贪污最多的人，却带着所有大臣以家中无钱财为由，让筹集军饷一事草草收尾。最终军队没军饷，士兵没斗志，明朝也注定会因此走向灭亡。

李自成攻破北京后，状元出身，并且深受崇祯知遇之恩的魏藻德，第一时间向李自成表明了忠心。甚至哪怕李自成十分厌恶地表示：明朝都灭亡了，你身为内阁首辅，竟然不以身殉国时。魏藻德也恬不知耻地说道：新朝建立，百业待举，罪臣怎敢贸然赴死。如此荒唐的说法，甚至将李自成当场气笑。为了活下来，将所有罪责全都推到崇祯皇帝身上，也看得出魏藻德的求生欲望，有多么强烈了。

魏藻德不知道，眼前的李自成，对他的痛恨程度，远远超过了他的想象。他命人将魏藻德押送到刘宗敏身边，让刘宗敏好好处置魏藻德。很多人对刘宗明不太熟悉，此人乃李自成手下大将，骁勇善战并屡建奇功。

进入北京城后，刘宗敏更是全权负责明朝旧臣的审问工作。而有关刘宗敏的审讯手法，《甲申纪事》中曾有记载：“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎”。

李自成将卖主求荣的小人，送到刘宗敏身边，可见李自成心中的厌恶和愤恨有多么强烈。而刘宗敏也十分“好奇”的询问，你是百官之首，结果天下都乱成了这个样子，你还有什么话说吗？魏藻德回答：这都是崇祯皇帝祸国殃民、无道昏庸，才导致民不聊生。刘宗敏无法想象，大明王朝的最后一位首辅，竟然是这个模样，于是立即安排酷刑加身。

《明史》中便有记载：为了活命，魏藻德当即拿出五万两黄金。可刘宗敏依旧坚持认为他还有私藏，酷刑接连五日，最终逼得魏藻德脑裂而死。分明有挽救大明的机会，却毫无表示，这样的官员沦落到这番下场，实在是罪有应得。尤其是和另外几名罪臣相比，深受崇祯皇帝器重的魏藻德，本应该主动站出来，肩负起身上的责任才对。

古人言，食君之禄，忠君之事，担君之忧。可到了魏藻德这里，就成了食君之禄、贪君之财，忘君之恩、弃君之义。