▲去年10月至本年1月的本财年期间,当局在整个连接美加边境的区域抓获的偷渡客有2227人,几乎是整个2022财年的总逮捕人数。纽约时报
由于西南边境政策持续收紧令偷渡更加困难,与此同时联邦移民法庭庇护裁决遥遥无期、但加拿大处理工作签证较快,促使取道美加边境进入美国或前往加拿大的偷渡客大幅增加,北部边境创下逮捕人数纪录新高。
据《华尔街日报》报道,从10月1日开始的本财年至1月底期间,当局在连接纽约州东北部和佛蒙特州的偏远边境附近,抓获超过1500名试图从加拿大徒步穿越树林进入美国的移民,远远超出去年同期在该区「斯旺顿防区」(Swanton sector)抓获的160人。至于整个北部边境则有2227人被捕,几乎是整个2022财年的总逮捕人数。
虽然加拿大边境的逮捕人数仅为西南边境的一小部分,但是海关及边境保卫局(CBP)表示,从未见过如此大量的逮捕人数。斯旺顿防区延伸295哩,巡逻官员却不足300人,也不像南部边境一样设有围栏。该区官员因逮捕人数激增而不堪负荷,但是仍要不时出动营救失踪移民。华盛顿州表示,南迁移民往往受困于树木茂密的山丘上、冰冻湿地附近、或是被白雪覆盖的田野中。
加拿大当局表示,从美国越境进入加拿大寻求庇护的人数也创下纪录。2022年合共大约4万人越境进入加拿大,是2021年时4246人的近10倍;当中大多数人在纽约尚普兰罗克瑟姆路(Roxham Road)某条死胡同内,穿过一条小路进入魁北克。
美加两国在2004年协议,寻求庇护者必须向他们首先到达的国家寻求保护,不过该协议只适用于在官方过境点过境的人,因而促使北行移民从罗克瑟姆路步行进入加拿大,而非使用附近的尚普兰过境点。
据报在加拿大等待庇护申请裁决大约需要两年,而在美国等待庇护听证则平均需要超过4年。加拿大会加急处理工作许可证申请,美国则规定寻求庇护者在正式申请庇护后才有资格申请工作许可,这个过程大约需时数月。
针对双向移民人数持续创下新高,美加两国立法者都呼吁加强边境安全。加拿大总理特鲁多曾表示,预计3月在渥太华举行的双边会议上,他会与总统拜登讨论这个问题。