【星岛热评】久违疫后新局,回归商业机制

2023-03-11 08:13

美国各州陆续从新冠疫情的限制中回归正常。加州2月底也宣布,正式结束该州新冠疫情紧急状态,久等的消息终于到来,固然令人欣喜;然而无论是联邦还是地方颁布的法规命令,有的还在影响商业社会的运作。房客驱逐禁令就是其中一项。

在疫情严重期间,避疫令当头,一般人无法出门工作,暂停驱逐令可能有其必要,以稳定社会秩序。然而加州去年年终决定终止驱逐禁令,仍有部分地区仍维持房客驱逐禁令,就令业主头疼。例如湾区某个城市议会,上个月扩大对新冠疫情的紧急权力,继续执行由租户和工会组织支持为期三年的暂停驱逐令。批评人士认为,“这是对普通公民施加的最恶劣的紧急权力滥用行为”。

东湾的阿拉美达县截至2月底止,也还未结束驱逐禁令,助长租客欠租,法庭因为这个禁令不受理该类案件。对小业主来说有苦说不出。这些小业主每个月就等着这笔租金去还房贷、付水电瓦斯费、管理费、菜钱、子女的生活费,没有了固定收入,生活捉襟见肘。

由于阿拉美达县驱逐禁令一延再延,该县一名华裔业主在被拖欠12万美元的租金走投无路之后,被迫在县府大楼前绝食抗议,许多有同样境遇的小业主,或是同情其处境的社区人士上百人聚集,为他加油打气,批评驱逐禁令过份偏袒租客,无视小业主私有财产权益;阿拉米达县议会听取地方的心声后,2月28日决定,不再延长当天到期的暂停驱逐令。

虽然事件告一段落,但美国许多州遇到类似情况的小业主不禁要问,疫情既已告一段落,为何小业主仍然没有办法正常收租,这种慷房东之慨的作法,陷房东于经济泥淖。如果再持续没有期限的“扶助”,反而破坏自由社会的经济机制。再者,如果这些小房东、小业主退出出租市场,也可能制造社会另一个危机。

事实上,小业主的维权行动,近期在美国东西两岸分别出现。去年12月,纽约市的某位华裔社区活动人士为了反对六三二提案而到议会发言,支持对住宅的潜在租户和购买者进行犯罪背景调查,以保障业主及住在同一栋楼里的住户安全。不过这位活动人士事后了解,竟然有另一派的人士抨击她,指责当地是“最具种族主义色彩的社区”,因为它以亚裔居民为主,但这番歧视言词却没有受到任何制止或警告。事实上,美国社会各种成熟的商业活动,包括买车、贷款都有查核信用分数等相关作法,为难这些小业主,会增加物业风险。

如果各级政府及议会体恤到房客有流落街头之虞,可以透过配套机制编列预算,布置人力组织协助,但如果紧急状态解除,社会也渐次恢复正常活动,仍迟迟不就房客驱逐禁令作决定,违反自由经济的原则,小业主的心声也难以伸张。

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