公元前757年，郑武公夫人武氏有了儿子寤生，三年以后又生下小儿子叔段，两人虽然是同父同母的亲兄弟，得到的关爱却截然不同，因为寤生出生时母亲难产十分痛苦，因此有了小儿子以后母亲独宠叔段，对大儿子不管不问。

郑武公却没有这种偏见，早早就把寤生当作接班人培养，郑武公27年，重病卧床不起，临死之前都是武氏在身边照顾，多次劝说武公把国君位子传给小儿子，不过被武公断然决绝，召集群臣当众宣布，在他死后，由长子寤生继任国君之位。

公元前743年，武公病逝，寤生上位史称郑庄公，虽然自己的儿子当上了国君，武氏却一点也不开心，因为她知道这些年来从未给过寤生关爱，害怕儿子会报复自己，因此就想为小儿子叔段征求更多权势。

庄公继位以后，母亲武氏多次上奏请求国君能把制地赏赐给叔段，然而庄公不是傻子，心里十分清楚制地非同一般，此处地势险要，雄踞虎牢关，关系到国家安危，因此庄公断然拒绝母亲的请求。

不过武氏没有善罢甘休，没有抢到制地以后，逼迫庄公把京邑让出来，庄公虽然不情愿，但是碍于母亲权威，只好妥协，要说武氏还真会挑地方，京邑虽说比不上制地重要，却是郑国国内人口最多的城市之一，物产十分丰富，庄公心里不舍得，不过在母亲一步步紧逼之下，还是让了出去。

庄公哪里想到这一切都是母亲与弟弟的阴谋，京邑面积比都城还要大，有众多人口作为支撑，叔段到了封地以后，仗着有母亲撑腰，在京邑作威作福，根本不把哥哥放在眼里，在城内发布告示征兵买马，训练军队，企图有朝一日推翻庄公统治。

郑庄公没多久就知道了事情的来龙去脉，母亲对自己恨之入骨，这才联合弟弟对抗自己，明明自己甚么都没做，却成了亲人眼中的仇人，庄公知道真相以后并没有轻举妄动，反而放任叔段的行为，叔段看到庄公没有任何反应，胆子越来越大，自称京城太叔，出巡时都带着身披甲胄的士兵。

叔段的出格行为引起了百姓和大臣们的议论，果然就如同大臣预料的那样，郑庄公统治20多年以后，叔段引大军攻打都城，郑庄公终于等来这天，其实并不是庄公没有作为，他早就查清楚了叔段的内应，并一一拔除了这些威胁，等到叔段进攻的时候，内应们纷纷叛变，叔段溃败逃亡今河南省辉县，母亲受到牵连也被庄公发配到河南襄城，立下毒誓，不见黄泉，此生不与母亲见面。

然而没多久庄公就思念母亲，整日担忧，经常让下人给母亲送去食物衣服，臣子知道庄公想见母亲，碍于自己发下的毒誓，因此劝说他不如挖一条井，见到井水以后不就是黄泉了，庄公按照他的建议去做了，之后接回母亲，两人关系大为改善，本来就没有甚么深仇大恨，经过这番经历以后，都明白了亲情可贵。

很多人都说庄公没有作为，放任弟弟做大成为威胁，其实这正是庄公政治上的高超智慧，遇到事情能从长远去看待，忍住一时之气，知道弟弟有叛乱的想法以后，庄公没有立即动手，因为他在等一个时机，等到叔段把事情闹大以后，百姓都知道叔段谋反的想法。

此时庄公出击，即获得了舆论支持又能避免背上诛杀兄弟的恶名，实际上庄公正是考虑到了这份亲情才没有动手，叔段兵败以后也没有趁机杀掉他，当然此举说明庄公有十足的把握，不然也不会冒这么大的风险。

庄公的政治手段不仅体现在内部纷争上，对外战争上也是如此，清除内部叛乱以后，庄公着手对抗外部势力，借助周平王的影响，郑庄公在权势上要远超过其余诸侯，利用这一点，庄公开始侵略其他国家，开启扩张道路。

然而随着郑国越做越大，引起了周平王警觉，害怕王室会受到威胁，于是把提拔其余人对抗庄公，为了安抚王室情绪，庄公将儿子作为送出国当做人质，周平王去世以后，庄公越做越大，以一己之力对抗陈、蔡、虢、卫四国，彻底打响了名声。