秦始皇是中国历史上的一位传奇帝王，公元前221年，他结束了中原地区长年分裂、诸侯纷争的局面，建立起中国第一个大一统封建王朝；在人们的印象中，秦始皇出现前，秦国就已经强大到不可思议，甚至逼得山东六国联合起来，要以“合纵”大计破秦之“连横”谋略。但秦国的发展史，简直充满了血泪。

最初，秦国在山东诸国眼中跟“胡人”没什么两样，无法跻身礼仪之邦，国君无法称王，土地还总被强大的邻国夺走，费尽九牛二虎之力也无法全部拿回来；秦孝公在《求贤令》中愤愤道：“三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。”

秦国“沦落至此”，自然与秦国的地理位置、以及人文风俗有关。秦国子民居住在陇西关中一带，而六国知名人物鄙视秦国时，总要提起秦国习俗与戎狄无异、好勇斗狠、不知礼义等“特点”。所以有部分学者认为，秦人应该是起源于戎狄，自西边兴盛，随后向中原扩张。

但根据史书记载的古老传言，以及一些考古资料显示，秦人应该是自东边迁移到西边，他们原本属于华夏民族，先祖秦非子在公元前905年被周王封在秦地，为秦的始封君，“秦”成了族称，即为“嬴秦”。那时的秦国还只是西周的附庸，为周王室养马，防御西戎进犯。

《史记》与《竹书纪年》均有描述，提到秦人远祖恶来、蜚廉二人为商纣王效力，武王伐纣取而代之，他们在战乱中被杀，并且背上了污名。之后，嬴氏部分族众又参与了纣王之子武庚发动的叛乱，被周朝军队打败。恶来的弟弟季胜是赵国先祖，子孙获封秦地，形成嬴秦。

秦地地处西陲，环境苦难恶劣，秦人经过数百年的适应与经营，逐渐习惯了自然环境，养成了勇悍好斗的族群性格。当初西迁的嬴氏族人，只剩为周王牧马的秦非子一支存活下来，他们世代与凶悍的西戎对抗，后来起兵营救西周，护送平王东迁，秦襄公时秦国才成诸侯国。

延续了几代强大君主，直至称王、称帝的秦国王族，正是秦非子这一支嬴秦后裔。既然秦人原本是东来华夏族，有没有明显的现实证据可以佐证呢？上个世纪90年代末，甘肃大堡子山等地出土了不少秦国早期秦君与贵族墓室——可以说这是千古一帝秦始皇的祖墓所在。

当时秦国有车马随葬习俗，而人们在秦祖墓随葬车马坑中发现了轮槽，车马坑里的车是完整形状；马都是先被杀死，随后与车一起排列整齐，并且作出拉车的模样；这种特别的随葬方式，与河南安阳殷墟发现的商墓别无二致，反倒跟西周时期的车马坑随葬法截然不同。

张家坡西周墓地的随葬车马，基本都是将车驾拆开、马匹活殉，而且没有按照规则排列，看起来凌乱无序。殷墟的历史自然比西周要早，秦祖墓的随葬方式反倒追随前者，没有被后者同化，可见秦公确实与殷商同源，奉行古老风俗。那这样说起来，商亡于西周，数百年后周王朝又被嬴秦所灭，仿佛转了一个轮回，纣王得知或可瞑目了。