“郑和下西洋”历史故事相信很多人都听过，郑和凭靠聪明才智及卓越胆识，七次出海环游世界28年，不仅宣扬了明朝的国威，还带回许多西洋宝物，但令人感到奇怪的是，郑和每次出海前，都会带着一票“老宫女”及“接生婆”上船，而非年轻宫女，背后有什么特殊原因呢？

传统命理学“女人属阴，男人属阳”，而水又是阴柔之物，古代对万物忌讳、迷信，运兵船上不准女人上船，担忧女人出海会招来厄运，但却传闻每次郑和出海，皆会率领大小船舶上百支，除了带有官兵、医护士上万人之外，还会带着一票毫无姿色的老宫女，包含接生婆上船，看似累赘，但若没有她们，郑和恐无法顺利完成下西洋壮举！

事实上，这些老宫女在船上的职责，是负责替船员裁缝衣物，船只每次出航时间长久，跨越不同领地，经历不同季节变换，此时需要专业人员依据不同环境，替船员制作衣帽鞋袜，以保证船员衣物供应；此外还负责替船员做饭洗衣，支持船上后勤。

至于接生婆，则是为了帮助封闭落后地区孕妇接生，当时许多地区因贫困、卫生知识不足，导致许多新生儿一出生就因感染而夭折。

郑和带着这些有着多年经验的接生婆出海，一方面替当地接生、二方面传授医术，而这些需靠经验累积，是许多年轻宫女无法做到之处，此举获得许多地方居民推崇，同时宣扬国威。

郑和的7次远航，历时28年，访问了30多个西太平洋和印度洋沿岸的国家和地区，史称“郑和下西洋”，总航程达七万多海里，足绕地球三周有余，郑和下西洋同时也是古代中国史上第一次由中原王朝大规模组织的大航海，足足早了西方半个多世纪，其航程之远及船队规模之大，为当时罕见。

对于郑和的历史评价，有世界史学者认为，是结合了帝国扩张、贸易促进及知识拓展，如其死前一年1432年所立的石碑题文，除了有扩张宣称“皇明混一海宇，超三代而轶汉唐，际天极地，罔不臣妾。”亦有对商人和地理学家的敬重语：“其西域之西，迤北之国，固远矣，而程途可计。”

因为郑和的所有背景（有战功的波斯裔的三宝太监）和主导明朝政治的士大夫圈子格格不入，因此郑和首次下西洋之所以能成功，是由于朝廷内和儒家价值对立的派系成功合作的成果，在外交及军事方面，郑和下西洋的功迹包括推翻斯里兰卡王朝及苏门答腊君主、惩治了海盗并扶植马六甲，由一个小渔村将其变成一强大国际货品转运站。