在古代，对于女子的年龄，古人也有很多不同的叫法，比如，女子十三四岁的时候叫“豆蔻年华”，15岁的时候叫“及笄之年”，而到了16岁该出嫁的时候，就叫作“碧玉之年”或者“破瓜之年”。所谓的“碧玉之年”还很好理解，因为16岁的女子年轻貌美，如碧玉一般温和又不失典雅，所以才会用碧玉之年来形容这个年纪。那么问题来了，为什么16岁的女孩子会被人称为“破瓜”呢？

从流传下来的史料中可以得知，“破瓜”最早以年龄之意出现在大众的视野里，是在南朝时期的一首乐府民歌《碧玉歌》中。诗中写到：碧玉破瓜时，郎为情颠倒

让很多人以为这是在描写男女颠鸾倒凤的场面，而“破瓜”指的就是女子“破身”的意思。就这样，一传十，十传百，“破瓜”的含义在大众的观念中，就与情事挂上了钩，但事实上，“破瓜”之意并非如此。

据专家研究，“瓜”字在古代隶书和南北朝时期的魏石碑体中，可以拆分为两个“八”字，而二八一十六，所以“破瓜”之意，就是指的女子的16岁。

清朝时期的文人翟灏，曾在编写的《通俗编》中解释了“破瓜”的意思，翟灏认为“破瓜”的第一种含义，可以理解为大众认为的初经人事之意。第二种含义，则是指代女子的16岁。而第三种含义，同样是指代年龄，不过这里指的是男子的老年，即八八六十四岁。

由此可见，“破瓜”最初仅仅是指代年龄，只是人们望文生义，才会赋予了“破瓜”其他的含义。

在现代社会里，女孩在“破瓜之年”，应该还在学校里奋笔疾书，为高考做准备的年华。可在古代，16岁的女子已经到了可以谈婚论嫁的时候，要是超过了18岁还没有出嫁，那么女子和家人都会在社会中抬不起头来。而这一切，与汉高祖刘邦有很大的关系。

汉朝初期，由于刚刚经历了一场漫长的战争，导致了汉朝人口锐减，为了刺激生育率，刘邦制定了一条惩罚制度，凡是到了一定的年纪还没有结婚的女子，都要缴纳一笔不菲的赋税。到了汉朝中期，到了适婚年纪还没有出嫁的女子，还要多交五倍的赋税，这对于一个普通家庭而言，根本就承担不起。因此在这样的制度之下，汉朝的人口数量快速增长，比起初期的时候翻了十倍不止。

并且在重男轻女思想的影响下，古人认为女儿根本就没有什么用处，留在家中还要多花钱，而早点嫁出去不仅能够减轻家庭的负担，还可以收到一笔彩礼钱，这就是养女儿唯一的好处。所以很多人都会早早地给女儿定下亲事，年纪一到就将其嫁出去，在汉朝的时候，16岁都已经算晚结婚了，女子13、14岁嫁人，才是社会的普遍现象。