▲前总统特朗普涉嫌向色情片女演员支付掩口费一案，正式遭纽约曼哈顿法院大陪审团起诉。资料图片明

政治与法律专家表示，国家成立接近250年来，虽然经历内战、党争等大大小小无数挑战，但始终没有总统面对刑事指控，这次特朗普打破先例，不但令国家进入未知领域，也令民主制度遭受重大考验。

《纽约时报》报道，哈佛大学的法学教授戈德史密斯（Jack L. Goldsmith）表示，姑勿论纽约曼哈顿检方这次应否起诉特朗普，案件在政治和法律层面都是分水岭，如果特朗普最终罪名成立，意味着卸任总统不再享有刑事豁免权，司法部和乔治亚州的干预选举和国会骚乱案就会接踵而来，届时特朗普将面对更严重的指控。

司法部多年来一直严守政策，不会起诉在位总统，但法律学者相信，开国先驱当年起草《宪法》时，确实为卸任总统可能面对起诉留下了空间，事实上《宪法》第1条第3款就列明，总统若遭众议院弹劾、并被参议院定罪而且免职，就需承担相关责任，可以遭受起诉、审判和惩罚。对此，北卡大学的宪法教授格哈特（Michael J. Gerhardt）表示，既然法律已有条文，证明总统在位时若遇到弹劾，不论结果如何，卸任后便可能被追究民事或刑事责任。

但其他专家担心，这次的刑事案并非由司法部提出，而是来自地方检察部门，因此容易留下长远影响，从理论上来说，各州可能政治立场不同，能够依循这次先例追究未来总统的责任。也因为这曾考虑，曾任众院法律顾问的布兰德（Stanley Brand）表示，这次案例可能为全国数以千计的州府和地方检察官提供了机会，地方检控部门可以绕过司法部兴讼。

在具体案件中，以往也曾有总统陷入丑闻，从上世纪初哈定（Warren Harding）时代的“茶壶山丑闻”（Teapot Dome）、尼克逊时代的水门事件、列根时代的伊朗军火案（Iran-contra）以及柯林顿的白水门事件，历任涉事总统均没有被控。格兰特（Ulysses S. Grant）即使因为马车超速而被押上警局，最终也只罚款20元了事。