千百年来，古代的封建统治者为了维护自己的统治，设计了无数残酷的刑罚。有些刑罚光听名字就让人不寒而栗。比如说凌迟、腰斩等等。真可谓“用心良苦”，其目的就是为震慑他人，维护统治者尊严和权利的目的。因为一般来说这些最为残忍的刑罚只有古代的封建统治者可以下令实施。地方官员是没有权利的。

这些残酷的刑罚想必大家在现代的电视影视剧中还是能够看见的，其中有一个残忍的酷刑可以说出镜率是最高的了，在真实历史上也常帝王所用。不过在史书中却少有记载，这个刑罚就是烹煮之刑。

这个刑罚最早期出现在商周时期。在《封神演义》里面，周文王姬昌有百子。但是史料能够考证的有十七个，其中伯邑考是周文王姬昌的长子。当年周文王被纣王囚禁时，伯邑考在殷商做人质，为纣王驾车。

暴虐的纣王一时兴起，纣王把伯邑考放在大锅里“烹为羹”。还赐给姬昌食用，迫于形势的压力，周文王不得不装傻吃了下去。纣王得意地对别人说：“谁说西伯是圣人？他吃了自己儿子的肉羹都还不知道，还圣人？这也是古代关于“烹煮之刑”最为早期的事例记载了。

除此之外在很多历史古籍中也常有类似的记载，比如说《史记-廉颇蔺相如传》中记载：“臣令人持璧归，臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬”。其中最后两个字“汤镬”就是烹煮之刑的意思。这个记载表明烹煮之刑在春秋战国时期，已经是十分常见的了。

在秦汉之际，烹刑也十分的常用。商鞅变法时增加肉刑，把镬烹（烹煮之刑）规定为死刑的处死方式之一。秦末楚汉战争期间，刘、项双方都爱用烹刑。历史中记载的尤多。

周苛秦朝时是泗水郡的小官，刘邦起义后开始跟随刘邦算是一员得力干将。后为刘邦镇守荥阳。被楚霸王项羽俘虏之后，因为拒绝投降最后被项羽烹杀。公元前205年成皋之战时，项羽抓到了刘邦的父亲刘太公。

项羽在城下架起了大锅，喊话刘邦，如果不投降就要烹死太公。结果刘邦来了一句，“我和你当初一同拥立楚怀王，约定以兄弟相称，因此我的父亲也就是你的父亲。今天你如果一定要烹你的父亲，就请你分给我一杯肉羹吧。”

一直到了隋朝之后，因为这种刑罚太过于残酷，后便被废除了。而且因为对统治者影响不好，一旦在皇帝的史专上出现过使用这种刑罚的记载，通常就会被人认为是暴虐无度的昏君。所以连专职写史书的史臣也不敢写。相反在一些野史中记载的事例比较的多。