1840年，是中国近代史上最为重要的一年，在这一年，西方各国开始对中国发动侵略战争，使中国逐步沦为了半殖民地半封建社会，国家主权遭到严重威胁，中国也由此开始了长达百年的耻辱。民间的有志之士们纷纷揭竿而起，领导了一场又一场起义，其中最为著名的就是太平天国运动。

太平天国运动，不仅仅是反抗清政府的统治，也是反抗帝国主义的侵略，所以为了镇压太平天国运动，腐朽无能的清政府选择与西方列强合作，由此诞生了华尔洋枪队。

1862年，上海青浦火光冲天，硝烟瀰漫，冷风呼啸，道路两旁还未熄灭的火焰在风中摇摆，仿佛在告诉世人，太平军与华尔洋枪的激战才刚刚结束。华尔在这场交战中受了五枪，而福瑞斯特更是直接被太平军生擒，洋枪队损失了三分之一的兵力，被迫撤退。外国人吃了大亏，个个心里都十分憋屈，队长华尔忍无可忍，跑到李鸿章的面前，要求李鸿章为洋枪队报仇雪恨。

为了平息洋枪队的怒火，李鸿章只能答应他们，无论付出什么样的代价，都会把那些被俘虏的外国人赎回来。然而，就当清军与太平军谈判赎金时，才发现他们的要价，竟然高到了令人发指的地步。除去高额的弹药和枪械，太平军居然还向李鸿章索要了十箱鸦片。为了赎回洋枪队的副司令福瑞斯特，李鸿章只能如数奉上。

按理说，太平天国运动的出现就是因为鸦片战争，这些太平军应该对鸦片是深恶痛绝才对，他们索要赎金也就算了，为什么还要向李鸿章要鸦片呢？难道太平军也自甘堕落，成为了吸食鸦片的瘾君子吗？

其实，这还是与现实因素有关，鸦片战争过后，清政府的反鸦片运动宣告失败，在西方列强的威逼利诱下，鸦片贸易在清朝也被正式合法化，民间的烟草店和吸毒者不计其数。

在北方地区，很多人开始不种粮食，改种鸦片。之所以会出现这样的情况，是因为鸦片的经济价值，比其他粮食的要高得多，农民们可以赚更多的钱。由于吸食鸦片的人越来越多，清朝就向外进口了大量的鸦片，而海关通过进出口贸易，从中赚取了不少的利润。在高额税收的刺激下，清政府不再愿意禁烟，而是考虑怎样增加鸦片的收益，以保持国家财政的稳定。

原本，清政府对鸦片的征税，主要是依靠外国进口。但如此一来，鸦片带来的暴利，几乎都让外国人给吃了，而清政府只能喝别人剩下来的肉汤。于是利欲熏心的清政府，就决定放开鸦片种植，自己做老板，用国产鸦片来，抢走外国人的利益。

自从国产鸦片一上市，立刻就以低廉的价格占领了市场，几年内销量翻了十多倍，直接导致了鸦片的进口量锐减，为清朝节省下大量的银子。国产鸦片的崛起，落实到生产上便是规模惊人的鸦片种植。短短几年时间里，鸦片的种植就风靡全国，形成了一幅“繁英硕果，累然千里”的骇人景象。

随着鸦片产量的大幅度上升，吸食鸦片的人，也越来越多，不仅是王公贵族，就连没钱的平民也是如此，他们宁愿一天不吃东西，也不能一天不抽鸦片。因为长期吸食鸦片，许多人都变成了瘦骨嶙峋，萎靡不振的废人，整天卧病在床，别说是下地干活，就是走路都困难。这就导致了大量的农田被废弃，国家经济遭到了沉重的打击。除此之外，清朝的士兵们也因为吸食鸦片，丧失了战斗力，被外国人冠上了“东亚病夫”的称号。