在中国古代的这些朝代中，隋朝堪称是最富裕，宋元之际的史学家马端临就说过这样的话，“古今国计之富莫如隋”。明末清初的船山先生王夫之也发出了这样的感慨，“隋之富，汉唐之盛未之逮也”，也就是说，即使强大的汉唐，其富裕程度也比不上隋朝。隋朝虽说富裕，但统治时间却很短，就迅速灭亡了，这到底是为什么呢？

史学家钱穆先生指出，“自汉以来，人口之繁衍，府库之丰实，莫如隋”。首先是人口的大幅度增长。589年，隋朝灭掉陈朝，此时的户数是410万，人口为3000万。到了609年，全国户数为907万，人口更是达到了4500万以上，有的学者推测隋朝人口最多时达到5800万。这个数字已经远远超过唐朝贞观以及开元时期。

其次是充盈的府库。592年，有关部门向隋文帝禀告，“仓库都已经装满了，新交的租税无处存放，只能放在走廊上。”为了储存这些粮食、布帛，隋朝在长安、洛阳周围修建了许多大型仓库。隋文帝末年的时候，“天下储积，得供五六十年”，直到唐朝贞观十一年的时候，朝廷依然在使用隋朝仓库之中的粮食、布帛。

那么问题来了，既然隋朝这么“有钱”，为何还会短命而亡呢？其实不仅后人感到纳闷，唐朝前期的统治者对这个问题也很感兴趣。唐太宗在位时期，就曾经多次与群臣讨论隋朝灭亡的问题，最让李世民满意的答案出自马周。马周虽然出身贫寒，但见识不凡，他在《陈时政疏》中，详细分析了隋朝短命而亡的原因。

马周指出隋朝的富裕，“隋家贮洛口仓，而李密因之；东都积布帛，而世充据之；西京府库，亦为国家之用，至今未尽”，但为什么还是灭亡了呢？马周认为，“自古以来，国之兴亡，不由积蓄多少，唯在百姓苦乐”。隋朝国库充裕，但这是建立在百姓的痛苦之上，当人们无法忍受之日，就是隋朝的灭亡之时。

隋文帝之后，好大喜功的隋炀帝继承了皇位，他为向西域各国彰显国力，“盛陈百戏”，“自昏至旦，灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万，自是岁以为常”。为了夸耀隋朝的富庶，隋炀帝让人将长安城的店铺修葺一新，就连卖菜的都要用珍贵的龙须席铺地，胡客到酒肆用饭后，一律不许收钱，还要对他们说：“中国丰饶，酒食例不取直。”

胡人并不傻，当他们看到用丝绸包裹的树木时说道：“中国亦有贫者，衣不盖体，何如以此物与之，缠树何为？”宁肯用丝绸缠树，不肯施舍百姓，隋朝能长久吗？马周的这句话说出了隋朝灭亡的一个重要原因，决定一个国家的兴亡，决不是“积蓄多少”，而在于“百姓苦乐”，国富民穷的王朝终究会被历史的车轮轧得粉碎。