三国时，诸葛亮死后，蜀汉主持北伐大计的是姜维，但是，由于多年北伐，造成蜀汉的国力空虚，因而遭到以宦官黄皓为首的保守派的反对，姜维奏请刘禅将其处死，但刘禅不允，说黄皓不过是一小人，不用与他计较。于是，黄皓联合朝中重臣，打算废掉姜维。姜维害怕遭谄，于是请求到沓中屯田，逃离成都。

姜维在沓中屯田，储备军资，继续打算北伐。景耀六年（263年），姜维侦知魏将钟会治兵关中的消息，上表刘禅调遣张翼、廖化驻守险要，但黄皓却告诉刘禅敌人不会来，将姜维的这一重要情报及建议压了下，蜀汉大臣均不知道此事。直到魏军五路伐蜀，攻入汉中，刘禅才派张翼、廖化等人前去救援，但为时已晚。

姜维将钟会大军阻挡在剑阁，却没想到邓艾从景谷道偷渡，进兵至绵竹，杀败诸葛瞻，刘禅一方面调阎宇支援成都，一方面召集大臣商议。蜀汉大儒、光禄大夫谯周力劝刘禅投降。而姜维接到刘禅的敕令后，试图借钟会之手复国，但是计划泄漏，姜维、邓艾、钟会全部被杀，自此，蜀汉彻底灭亡。

蜀汉灭亡后，刘禅移居魏国都城洛阳，封为安乐县公。期间，还发生了著名的乐不思蜀的故事，一直活到泰始七年（271年）才去世，被晋朝廷追谥为思公。

蜀汉亡国后，后主刘禅能大难不死、安度余生，他的七个儿子的结局又如何呢？

刘禅的七个儿子分别是长子刘璇、次子刘瑶、三子刘琮、四子刘瓒、五子刘谌、六子刘恂、七子刘虔，其中，除刘禅的三子、河西王刘琮，在蜀国灭亡的前一年景耀五年（262年）春正月就已病逝外，其余六人都是死于亡国之战。

在刘禅的这几个儿子中，死得最壮烈的，当数刘禅的五子、北地王刘谌。当魏将邓艾兵临成都门下时，北地王刘谌请求背城一战，但刘禅不同意，而是接受了谯周的建议，决意向邓艾投降。

面对亡国之痛，刘谌愤怒地说：“国家到了穷途末路的地步，自然会有亡国之灾，这时候应该是父子、君臣一起作最后的努力，为蜀汉的江山而死，这样也可以去见先帝了！”但是，刘禅不听其言，仍然向邓艾投降。刘谌为国家灭亡感到十分痛苦、悲愤。于是，城破之日，刘谌来到祭祀刘备的昭烈庙中痛哭，随后先将妻、子杀死，然后自杀。

当初，姜维听闻刘禅举国投降魏国，于是假装向魏国镇西将军钟会投降，设计将邓艾杀死。次年正月，姜维联合钟会反魏兴蜀的复国之事泄漏，钟会与姜维被杀，刘谌另外的几个兄弟刘璇、刘瑶、刘瓒、刘恂及刘虔，也在混战中被乱兵杀害。