开元二年(714年)的一天，一个9岁的少年趴在唐玄宗脚下嚎啕大哭，那悲切的声音让周围的人全都红了眼圈。少年名叫王训，是太子右卫率王海滨的儿子。不久前王海滨随薛讷西征吐蕃，参加了著名的“武街之战”。此战王海滨一马当先，立下赫赫战功，不幸的是，由于同伴拒绝救援，导致他牺牲在了长城堡收官之战中。

唐玄宗心生怜悯，他拉起王训:“你是霍去病遗孤，朕会将你养大，会将你培养成一代名将。忠臣子嗣，从今儿开始，你就叫王忠嗣吧。”从此，王忠嗣被唐玄宗收为养子，抚养在宫中，与诸皇子享受同等待遇。

据《王忠嗣神道碑》记载，青少年时期的王忠嗣与太子李亨关系最亲密，二人同吃同住，李亨称王忠嗣为“兄”，王忠嗣则“惟事惟直，不倾不堕，未尝迕目，孰云有过”。

成年后的王忠嗣沉默寡言，刚猛勇烈，专注于武略。唐玄宗经常跟他谈论兵法，王忠嗣总能对答如流，那时候唐玄宗就断言他一定会成为一代名将。不过，唐玄宗给王忠嗣的第一份工作却不是军职，而是代州别驾。别驾就是州刺史的助理，代州地处北境。

开元二十一年(733年)，郁标川之战一战成名，王忠嗣一跃被提拔为左武卫将军、代北都督，并受封清源县男。开元二十八年(740年)，一个新的任命书到来，王忠嗣调任河东节度使，时年他35岁。35岁就出任一方节度使，这简直就是一个小奇迹，但这对王忠嗣来说其实才刚刚起步。开元二十九年，他又兼任了朔方节度使。

如果说在河西的两次战争中，王忠嗣体现了一名将领的才华，那么，任职河朔(河东、朔方)两镇节度使，则帮他完成了从将才到帅才的蜕变。唐朝边防十镇，河朔最重要，朔方是重中之重，桑干河就在朔方。

天宝五年，河陇节度使皇甫惟明兵败，唐玄宗下旨由王忠嗣接替皇甫惟明，兼领陇右、河西节度使。王忠嗣迎来他人生的高光时刻，他“佩四将印，控制万里，劲兵重镇，皆归掌握，自国初已来，未之有也”。一人兼任四镇节度使，掌握了大唐帝国57%的兵力，万里边疆安全系于一身，大唐帝国唯其一人。

天宝六年，唐玄宗给王忠嗣下达了一个难以接受的命令--攻打石堡城。石堡城地处战略要地，像根钉子似的刺进了唐军的漫长防线中，很讨厌。可是它虽然不大，但修在半山腰，只有一条路可以抵达，非常难以攻克。王忠嗣建议不要急，要静等时机。

但唐玄宗不愿意等。王忠嗣认为，虽然忤逆了皇帝，但出点还是好的，可是他忘记了，他与唐玄宗并非亲父子，即便是亲生父子，在君臣关系面前，那也是不值一提。他甚至忘记了，朝廷并不是只有一个皇帝，皇帝身边还有很多盯着他王忠嗣短处的阴险小人，比如李林甫。

于是在李林甫的指使下，有人给唐玄宗上了一道奏疏:“当年王忠嗣曾经放话说『早与忠王同养宫中，我欲尊奉太子』。”

忠王就是太子李亨，这话意思是:我王忠嗣从小就跟太子一起长大，想早点将他捧上龙椅。哪个皇帝能容忍得下这句话?何况唐玄宗，他当年就是让老爸提前退休的黑手，所以一直以来就怕太子有样学样。

这道奏疏直接将王忠嗣送进了牢房。开元六年十一月，王忠嗣被汉阳郡太守，第二年，又改任汉东郡太守。也就在当年，饱受打击的王忠嗣暴病身亡，享年44岁。