中国城市，无论大小，不分南北，多以水系作依託。它们的旁边或中央，总有一条或几条河流过。依河而生，靠河而兴，自古以来都是城镇生存与发展的客观条件。河流是城镇居民生活的水源，也是城市交通的脉搏，更是美化城市的景观。

近代以来，随着城市日渐工业化，域内河流开始污染，而且越来越严重。其主因有3个：一是生活污水增加。随着城市人口增长，污水处理赶不上污水排放，溢出的污水给河流带来了严重的污染。二是工业废水增加。经济发展催生了许多企业，一些企业为了降低成本，对废水不加处理就偷偷排放，直入河道，造成河水污染。三是农业污水增加。城乡结合部或城中村的人们，生产和生活过程中产生的废水、散落的化肥和农药、饲养畜禽产生的粪尿和废水，未经处理排进河流，成为又一重大污染源。

为了治理河道污染，让城市河流保持洁淨，中国的大中城市多年来用了不少方法进行治理，力求解决城市河流的生态问题。可是，多数城市的效果并不明显，或者虽有效果却成本高企。在反思这种情况中，有专家指出：这是长期採用“高水位运行”模式的弊端。

所谓“高水位运行”，是指筑高河堤，增加水量，提高水位，让城市河流长年保持高水位运行。这样做的结果是可以在短时间里保持河流表面和河岸的洁淨和优美，但也存在著多种弊端。如投资大、占地多、能耗高；河泥容易发黑发臭，污染上覆水体；水下光照少，浮游生物无法生长，难以构成完整的生物链。表面上看得过去的河面洁淨和河岸美观，除非不断花钱整治，否则，用不了多久，就会重新变回臭河脏河。有的地方实在没有办法，只能改建为不见天日的暗渠。为此，专家们提出：应当转变传统的治河观念，把高水位运行改变为低水位运行。

“低水位运行”是有别于传统模式的生态修复方案。它主张在完成控源截污后，将河道水位降低至雨水排水口和各类闸门水线之下。同时，不大规模引水，只用污水厂净化后的尾水补给河道，促进水体流动。并让阳光直射水底，实现底泥的自然净化，逐步完善水生态系统。逐步重塑洲、滩、槽等生态环境，使沉水植物、挺水植物、小型鱼类、虾、螺、藻类、微生物、水鸟等存活并活跃起来。

这种模式的好处是花钱不多，成果显而易见，但也有一些困难需要克服。如肩负供水和灌溉任务的城市内河，低水运行并不适合。受城市用地紧张和高标准河流设防的约束，城市河流沟渠化和硬质化的程度非常高，部分城市河道两侧混凝土化，断面形态单一，改建浅水河道难度颇高。另一方面，中国城市普遍进行大规模开发建设，受水土流失影响，河流底泥不断淤积，厚度增高，河道断面不断缩窄，清理难度很大。加上有的地方对生活污水和工业废水的排放约束不力，进入河道的污染物积聚在底泥之中，也会污染上层覆水，影响河道观感。

最为敏感的是，采用高水位运行，虽然投入大，但见效快，对于那些急于求成的地方政府，宁愿接受，也不改变。相反地，如果采用低水位运行模式进行治理，尽管花钱少，却是见效慢，不能较快地转化为业绩。所以，要求官员们改用这种模式，不是一件容易的事情。从这个角度说，转变治理模式，从根本上保护好城市河流的生态环境，本质上还是一个城市治理思路和官员政绩观的问题。 

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