中国历史上，正儿八经称帝的女性，只有一个人，那就是唐高宗的老婆武则天。武则天主政期间，身为女子，竟然拥有不少男性嫔妃（称为“男宠”），也公开与多名男性欢好，不以为耻，所以史书内都对她的所作所为大加鞭鞑。

武则天有史可考的著名男宠就有四位：薛怀义、沈南谬、张昌宗、张易之。

薛怀义，原名冯小宝，鄂（今陕西省雩县）人，早年闯荡江湖(主要是贩卖药材），练就了健壮的身体，长得粗犷但不失为几分英俊。为了能让冯小宝合乎情理地往来后宫，武则天接受公主计策，把冯小宝变为僧人，将洛阳的白马寺修饰一下，让他出任主持，并让他学习佛教经典，既掩饰身分，又可陶冶性情，培养参政的能力。又将其改名为怀义，赐给薛姓，让太平公主的丈夫驸马都尉薛绍以叔父之礼相待。

薛怀义不满足于专任侍寝，他对任何事都有过人的聪明。垂拱四年（688），薛怀义受命督建明堂和天堂，耗资巨万，建筑物雄伟华美，令人瞠目。薛怀义因功被擢为正三品左武卫大将军，封梁国公。

后来，武则天有了个新相好，这让假和尚非常不舒服，不赌气把花天价造就的明堂给纵火烧了。大臣们纷纷要求严惩薛怀义，武则天看在往日的情份上，不加追究。但是，薛怀义却不思悔改，日益骄横，这让武则天很没面子，终于找人将他灭了，并且还将他的尸体切碎筑进白马寺的寺墙里，永伴青灯古佛，也不枉他徒有一名和尚的虚名了。

沈南谬是武则天的保健医生。这位沈先生为人温和，此时的武则天已经年届七旬，身为御医的沈南璆尽职尽责，对女皇关心有加。一来二往之中，武则天喜欢上了他。可是，沈南璆长期在宫里行走，养成了唯唯诺诺，看眼色行事的习惯。这还无妨，要紧的是他身虚体弱，往往满足不了武则天。尤其是薛怀义把明堂烧了被不明不白地处死后，这位胆小的确沈先生天天担惊受怕，没多久就惊恐而逝。

看着母亲因两位相好的离去而变成郁郁寡欢，作为女儿的太平公主，心有不忍，为了弥补老妈的精神损失，便主动将自己的情夫张昌宗推荐给了武则天。

张昌宗是定州义丰(今河北省安国)人，因在家排行第六，美姿容，人称六郎美如莲花。这样的绝色美男，很快就博得了武则天的欢心。后来，他又把自己的哥哥张易之引荐给武则天，武则天一并笑纳了。朝内高官、宗室并称易之、昌宗二人为五郎、六郎。张昌宗官至春官侍郎，封为邺国公。

武周晚年，与其兄张易之把持朝政，败坏朝纲。神龙元年(705年)正月十二日，张柬之、敬晖、桓彦范、崔玄暐、袁恕己、李多祚等大臣趁武则天病重发动神龙政变，迎李显复辟，张昌宗、张易之双双被诛。