清代114个状元中，要是说哪个状元当得最窝囊，那么毫无疑问当属道光六年状元朱昌颐。朱昌颐出生于浙江海盐一个贫困的百姓之家。道光六年朱昌颐在殿试中取得佳绩，被点为一甲一名状元。此时的朱昌颐41岁，在清代114个状元中，算是大器晚成的那一类了。

根据《郎潜纪闻》的描述，朱昌颐其人智商很高，情商很低。他会试的座师，正是当朝权臣穆彰阿，与他同一届考中进士的同年们，利用这层关系在朝中钻营。唯独朱昌颐清高自负，生怕担上攀附权贵的恶名。

得罪了穆彰阿后果是很严重的，朱昌颐在赞善的位置上并没有干得长久，道光十一年，朱昌颐被御史弹劾，说他主持祭祀失仪，被调为光禄寺署正（正六品），这是朱昌颐第四次职务变动。

光禄寺的地位比鸿胪寺更低，是负责朝宴的机构，虽然品级不变，但实际上已是贬官。经过这一次打击，朱昌颐对自己的前途充满忧虑，如果是意志不坚定的人，恐怕会在这个节骨眼辞官归隐。可朱昌颐并非是轻言放弃的人。

经过几年的蛰伏，道光帝又怜惜状元的处境，下旨调其为吏部主事（正六品），此为第五次变动。此时距他考中状元已过了十余年。而于他同科的榜眼贾桢已经官至工部侍郎了。

道光二十一年，朱昌颐在京察中获得一等，按照惯例他应该是要陞官了。穆彰阿也是小肚鸡肠，仍然对朱昌颐存有不满，在他的授意下，朱昌颐被调任为都察院经事（正六品），这是朱昌颐第六次官职变动。

朱昌颐熟读儒家经典，人品、官声是没有问题的，到都察院任职后，他立志要做一个正直的言官。道光一朝万马齐喑，京城官场中以穆彰阿、曹振镛为首的大臣，皆奉行“无事为安”的准则。偏偏出了朱昌颐这个个刺头，他对于时弊直言不讳，打破了官场上的“和谐”气氛。

文献中记载朱昌颐“洞悉利弊，实心任事，弹章无所避忌”。自己本身就没有后台，还喜欢出风头，这样的官指定是当不长久的。道光二十七年，朱昌颐因“弹劾不实，罔顾法度”的罪名，受到了革职的处分。在官场上混了二十几年，一道旨意又回到了解放前。

咸丰即位后，严厉打击穆彰阿一党，决意要刷新吏治，并启用了道光朝受穆彰阿打击的官员。朱昌颐奉旨入京，咸丰帝仍赏吏部主事。这是朱昌颐第七次职务变动。

此时的朱昌颐早已没了当年的雄心壮志，咸丰五年，71岁的朱昌颐病逝。状元出身，历经宦海三十年，七次易官，终是原地不动。说他是清代最窝囊的状元，那是一点都不过分的。