后金军队与明朝军队打了30年仗，最终后金军队获胜，明朝灭亡。对明清兴亡产生极其深远影响的主要是三大战役，这就是萨尔浒之战、渖辽之战和松锦之战。

萨尔浒之战是明清正式军事冲突的开端，标志着双方军事态势的转化——明辽东军由进攻转为防御，后金军由防御转为进攻；渖辽之战是明清激烈军事冲突的高潮，标志着双方政治形势的转化——明朝在辽东统治的终结，后金在辽东统治的确立；松锦之战标志着明清辽东军事冲突的结束。

早在天命十一年(1626年)正月，努尔哈赤在宁远之战中，攻宁远久而未克，他郁郁而死。其子皇太极亲临战场，目睹了八旗战史上这场最惨痛的失败。父汗死了，皇太极要报仇！于是，他发动了宁锦之战。

天聪元年(1627年)五月，皇太极在宁远、锦州战败。宁远、宁锦两役失败，使皇太极认识到：明朝的辽东巡抚袁崇焕是他经山海关进入中原通道上的“拦路虎”。所以，皇太极用了一招儿“反间计”，以除掉袁崇焕。

天聪三年(1629年)十月，皇太极亲率大军，避开山海关，绕道内蒙古，进攻北京城。这时的袁崇焕被崇祯帝任命为兵部尚书、蓟辽督师。袁崇焕奏报说，辽东防守坚固，敌军不会通过；但蓟镇一带防务空虚，应当加以重视。朝廷对他的奏报未予理睬，而尘封起来。

当袁崇焕在山海关巡视的时候，得到皇太极进攻京师的急报。他急点九千骑兵，日夜兼驰，前来救援，同敌决战，保卫北京。

袁崇焕驻兵在北京广渠门外，兵无粮，马无草，白天作战，夜间露宿。袁崇焕身先士卒，中箭头的衣甲，像刺猬皮似的。袁崇焕连获广渠门和左安门两捷，京师转危为安。皇太极就使用《三国演义》中周瑜利用蒋干盗书使曹操中反间计的手法，设计陷害袁崇焕。此计，《清史稿．鲍承先传》记载：“翌日，上诫诸军勿进攻，召承先及副将高鸿中授以秘计，使近阵获明内监系所并坐，故相耳语云：‘今日撤兵，乃上计也。顷见上单骑向敌，有二人自敌中来，见上，语良久乃去。意袁经略有密约，此事可立就矣。’内监杨某佯卧窃听。越日，纵之归，以告明帝，遂杀崇焕。”

崇祯帝果然中了皇太极的“反间计”。十二月初一日，崇祯帝以议军饷为名，命袁崇焕到紫禁城。当时，北京城戒严，九门紧闭。袁崇焕坐在筐里，被人吊到城上。袁崇焕到了紫禁城，崇祯帝并未议饷，而是下令将他逮捕，下锦衣卫狱。

第二年八月十六日，一代名将袁崇焕在北京西市被凌迟处死。《明季北略》记载：袁崇焕受刑时，人们咬牙切齿，买从袁身上割下的肉就酒喝，喝一口，骂一声。这个记载，未必可靠。但说明当时京城上下都中了皇太极的“反间计”，误认为袁崇焕“通敌”。事情一直到清朝修《明史》，在满文档案中看到当时的记载才真相大白。事过100多年后，袁崇焕的冤案由乾隆帝给予平反。

皇太极用反间计使得大明崇祯帝“自毁长城”。皇太极谋略之高，令人叹为观止。