大约30吨可用于制作炸药及化肥的硝酸铵（ammonium nitrate），经铁路运往加州期间下落不明。由于这些化学品可用于制造炸药，因此当局大为重视，联邦部门、铁路公司、炸药制造公司已加入调查。

《纽约时报》报道，炸药制造公司Dyno Nobel发表声明，证实公司正在协助调查事件，但也强调这次装有6万磅硝酸铵的车卡，离开出发地点怀俄明州夏延（Cheyenne）时已经密封，而当车卡抵达加州索尔特代尔（Saltdale）时，封条“仍然完好无损”，公司已将事件通知联邦政府，初步估计是车厢底部的门故障，导致化学品泄漏。

据悉，专责处理铁路事故的国家响应中心（National Response Center），5月10日已经接到报告，表示车卡4月12日离开怀俄明州，但抵达加州时已成为空车。Dyno Nobel表示，相关车卡后来被运回怀俄明州作进一步调查。

联合太平洋铁路公司（Union Pacific）的发言人索斯（Kristen South）则说，公司的调查仍处于早期阶段，又形容硝酸铵也可作为肥料，因此会被土壤快速吸收，如果从火车始发地开始泄漏，应该不会对公众健康或环境构成风险。公司又称，相信事件不涉及任何犯罪活动。

消息表示，联邦铁路管理局（FRA）和加州公用事业委员会（CPUC)）也在调查事件，但暂未发表评论。

国土安全部资料显示，硝酸铵主要用作肥料，也可以用于制造冷敷袋等急救产品，以及在采矿、建筑时作为炸药。这种化学物质本身相对无害，但如果遭到加热和加压就会爆炸。

纪录显示，1995年发生俄克拉荷马城联邦大楼袭击案时，凶徒也曾使用硝酸铵，最终导致168人死亡。2013年，德州西部某家化肥厂发生硝酸铵爆炸，造成15人死亡、260多人受伤，当局怀疑事涉纵火。海外方面，2020年8月黎巴嫩贝鲁特港口发生仓库爆炸，涉及2000多吨硝酸铵，最终造成200多人死亡、6000多人受伤。