解缙是明成祖朱棣时期的翰林学士，参与机务。他是才子，不懂官场规则，口无遮拦，树敌太多，无意之中铸下的过失，来日都要他一一买单。

解缙有才有学，奉命主持重修《太祖实录》，书成，更受到成祖的赏识。1403年9月，他受成祖委托，开始接手一项足以让他彪炳史册的浩大工程：编纂一部包罗万象、涵盖古今世间一切知识的百科全书。成祖直接下达给他的指令是“括宇宙之广大，统会古今之异同”，“凡书契以来经史子集百家之言，至于天文地志阴阳医卜僧道技艺之言，备辑成一书，毋厌浩繁”。

可能一开始解缙并没有真正领悟皇帝编一部大书的意图，才一年功夫，解缙和他的工作班子就编成了这部把历代文献分门别类的书。当他把这部名为“文献大成”的著作献上时，皇帝并不满意，认为所纂尚多未备，过于简略，不符合他的原意。因此，成祖又下令大规模地予以修改充实，并增派太子少师姚广孝、礼部尚书郑赐等协同解缙为监修官，又从翰林院和国子监抽调两千多名学者参加编写、校订、录写、绘图等工作。

解缙这才意识到，皇帝实际上是想藉由这部大书的编纂，使意识形态高度集中到他指定的方向上来，自己原先这么草率实在是政治上太不敏感了，他带领着这支由2169名学者组成立的庞大的编纂队伍，重新开始了工作。

这个时代最为杰出的一批知识分子聚集在他的周围，就像一架齿轮严密的机器咔嚓咔嚓地走动了起来。解缙亲自安排各部门的工作，书稿每编成一部分，他都要亲自审阅，并提出修改意见。举凡书籍采购、史料辨析、编写抄缮乃至校勘、印刷等每一个环节，事无巨细都亲自过问。

可以想见，当这部大书一日日臻于完善时，解缙是何等的志得意满，他指挥着这支两千多人的学者队伍，其威风却有如带领千军万马杀敌陷阵的将军。

三年寒暑，到1407年12月，这部叫“永乐大典”的大书终于全部编成，此书收录上自先秦，下迄明初各种书籍七八千种，内容涵盖经史子集，以及天文、地理、阴阳、医术、占卜、释藏、道经、北剧、南戏、平话、工技、农艺、志乘等，共计一万一千零九十五册，二万二千八百七十七卷，三亿七千万字，全书被装订成11095册，仅目录就达60卷之多。

如此宏大的规模，就像一面多重转折的繁复的镜子，映照出大千世界的百态。朱棣提升这一工程的总设计师解缙陞为右春坊大学士。但是不久，解缙却被仇家检举，成祖也对他很生气，将他下狱。

永乐五年（1407）解缙以“泄禁中语”，“廷试读卷不公”，贬为广西参议，又为另一仇家构陷，改贬交趾。永乐八年（1410），又加上私见太子“无人臣礼”罪下狱五年。永乐十三年（1415），锦衣卫都指挥佥事纪纲奉上囚籍，皇帝见解缙姓名曰：‘缙犹在耶？’于是纪纲将解缙秘密处死了。